Belgien: de vackraste städerna och en hänförande natur

Den belgiska huvudstaden Bryssel är inte bara ett trevligt resmål för en storstadsresa, utan också den perfekta utgångspunkten för dagsutflykter eller en rundresa genom Belgien. Staden ligger nämligen mycket centralt i landet och resmål i alla väderstreck kan nås inom några timmar med hyrbil. Bryssel ligger nästan precis på språkgränsen mellan det nederländskspråkiga Flandern och det franskspråkiga Vallonien. Staden i sig är officiellt tvåspråkig, men franskan dominerar.

Belgien är ett litet land, men förvånansvärt mångsidigt: historiska småstäder med var och en sin egen atmosfär, breda sandstränder och mondäna badorter längs Nordsjökusten, samt skyddade naturområden i Hoge Kempen och Ardennerna. I Bryssel kan du hyra en bil på den nationella flygplatsen Zaventem, men om du först vill utforska den belgiska huvudstaden är det bättre att boka en hyrbil i själva staden, till exempel vid tågstationen Bruxelles-Midi.

Bryssel

När man säger Bryssel tänker man på Europeiska unionen och ser det där tråkiga huvudkontoret framför sig. Men man ska veta att Bryssel är mycket mer än ”Europas huvudstad” och har en historisk stadskärna som framför allt är väldigt mysig.

Stadens hjärta är Grote Markt, omgiven av de vackert dekorerade fasaderna på medeltida skråhus och rådhuset med sitt höga torn. Det är den perfekta platsen att njuta av en belgisk öl på en av uteserveringarna. Alldeles i närheten står Bryssels mest berömda staty, som för övrigt bara är 65 centimeter hög: Manneken Pis.

Loppmarknaden på Vossenplein framhålls ofta som ett måste, men har förlorat mycket av sin charm. Butikerna i de omgivande gränderna är däremot väl värda ett besök. Mellan det enorma Justitiepalatset och Kungliga palatset ligger den eleganta stadsdelen Zavel (Sablon), där det varje helg hålls en antikmarknad på torget framför kyrkan Église de la Grande Zavel med sina vackra målade glasfönster. Torget omges av otaliga restauranger, kaféer och berömda belgiska chokladbutiker. Sint-Hubertusgallerierna utgör ett komplex av tre glasöverbyggda shoppinggallerier i centrala Bryssel.

Som födelseort för bland annat Tintin, Lucky Luke och Smurfarna hyllar Bryssel serietecknandet. Det finns en speciell serietur längs väggar som pryds av (ofta komiska) teckningar. Riktiga entusiaster besöker också Seriemuseet. Halleporten är stadens enda bevarade medeltida port och rymmer en imponerande samling antika vapen.

Det råder ingen brist på museer i Bryssel. Under paraplyorganisationen Konungliga museerna för bildkonst ingår flera institutioner, såsom Oldmasters Museum, som är tillägnat måleriet från 1400-talet till 1700-talet, och Magritte-museet med surrealistiska verk.

Mechelen

Mechelen förbises av många, men det är verkligen en trevlig stad att besöka, bara en halvtimmes bilresa från Bryssel. Du kan ställa din hyrbil i ett av parkeringshusen runt centrum. Du kan till och med parkera under Grote Markt, men där får du betala en rejäl summa. Då befinner du dig dock precis intill Sint-Romboutskatedralen, vars byggnation inleddes på 1200-talet men som inte stod färdig förrän två århundraden senare. Man kan egentligen inte säga att byggnaden är färdig: tornet skulle bli 167 meter högt, men vid 97 meter avbröts bygget på grund av brist på pengar. Efter exakt 538 trappsteg har du från toppen en magnifik utsikt över staden.

Staden har en vacker historisk stadskärna, där höjdpunkten utgörs av de tre husen från 1500-talet vid Haverwerf. Mycket trevligt är ljudvandringen genom Mechelen, där man genom ett trähorn kan lyssna på samtal mellan notabiliteter, arbetare, beginer, fångar och andra personer från 1400-talet. Mechelen var på den tiden en blomstrande, självständig ministat med en burgundisk prägel. Det återspeglas idag i det stora antalet utmärkta restauranger i staden.

Antwerpen

Om du kör till Antwerpen med din hyrbil och letar efter en parkeringsplats bör du veta att det är förbjudet för turister att parkera på gatan i den historiska stadskärnan. Leta därför efter ett av parkeringshusen i eller runt stadskärnan. Längre bort från stadskärnan, men nära hållplatser för kollektivtrafiken, finns nio Park & Ride-anläggningar och parkeringshus.

Även i Antwerpen är stadens hjärta Grote Markt med statyn av Brabo som sträcker ut en hand. Enligt legenden ska staden ha fått sitt namn efter denna gest. I närheten ligger den imponerande gotiska Vår Fru-katedralen med ett 123 meter högt torn. Här kan man bland annat se verk av Peter Paul Rubens, som också har ett eget museum i Rubenshuset. Det ligger alldeles intill Meir, Antwerpens mest kända shoppinggata, även om invånarna själva sällan köper sina nya kläder där. De går hellre till Modewijk, i närheten av Kloosterstraat, där man också hittar många butiker med inredningsartiklar.

Antwerpens centrum är fullt av vacker arkitektur. I Vlaeykensgang, mellan Hoogstraat, Oude Koornmarkt och Pelgrimsstraat, kan du verkligen känna medeltidens atmosfär. Det är en gömd gränd som man lätt går förbi. Antwerpens centralstation är inte bara en plats där man kan hyra bil eller ta tåget, utan byggnaden i sig är ett arkitektoniskt mästerverk. Stationen ligger i utkanten av Diamantkvarteret, där man inte bara kan köpa diamanter utan även guld och smycken.

Zuid är ett trendigt område där nattliv, kultur och shopping går hand i hand. Här hittar du trendiga butiker längs Vlaamsekaai och Waalsekaai, inte mindre än tre museer (FotoMuseum, Museum för samtidskonst, Kungliga museet för bildkonst) samt otaliga kaféer, barer och restauranger.

Längs Schelde

Kör inte med din hyrbil direkt från Antwerpen till Gent, utan ta den vackra, romantiska vägen längs floden Schelde. Flodens avrinningsområde och dess bifloder ingår i nationalparken Scheldevallei. Visste du att tidvattnets rytm har stor betydelse här? Det skapar ett helt unikt landskap med mudderbankar och saltmarker och lockar djur som uttrar och olika fågelarter, däribland skedstorken.

Längs vägen passerar du flera slott. Det första är vattenborgen Wissekerke, mitt i polderna i Kruibeke. I Bornem ligger slottet Marnix de Sainte Aldegonde, som fortfarande är bebott och som inte skulle se malplacerat ut i en Disney-saga. Inget slott, men däremot en vacker historisk fästningsstad är Dendermonde, där floden Dender mynnar ut i Schelde. Slottet i Laarne är ett av Belgiens vackraste och bäst bevarade vattenfästningar. Här kan du lära dig mer om häxförföljelserna under 1600-talet.

Gent

Rutten längs Schelde slutar i Gent, där floden flyter samman med Leie. Även här finns flera parkeringshus runt den historiska stadskärnan, liksom P+R-parkeringar där du kan ställa din hyrbil. Gent var under flera århundraden (ungefär mellan år 1000 och 1500) en av de största och rikaste städerna på det europeiska fastlandet. Denna rikedom återspeglas fortfarande i den vackert restaurerade innerstaden, med slottet Gravensteen från 1100-talet som dess pärla. Ljudguiden berättar på ett underhållande sätt om historien bakom detta imponerande slott och dess invånare. Från klocktornet har du en fantastisk utsikt över staden. Du kan ta hissen upp till större delen av vägen.

Söder om Gent – mellan Oudenaarde, Zottegem, Ronse och Geraardsbergen – ligger det vackra kuperade landskapet i de flamländska Ardennerna. Kullar som Kluisberg och Knokteberg ingår ofta i banan för Flandern runt.

Slottet i Poeke

När du kör från Gent till Brugge passerar du Poeke-slottet, strax söder om Aalter. Själva slottet är inte öppet för allmänheten, men i parken runt omkring finns det bänkar. En perfekt plats för en picknicklunch! Du kan parkera din hyrbil på en liten parkeringsplats bredvid slottet.

Brugge

Brugge är en sagolik destination och utan tvekan en av Belgiens vackraste städer. Under en båttur genom kanalerna eller en promenad längs de kullerstensbelagda gatorna tar du foto efter foto av den fascinerande medeltida arkitekturen. Brugge har en enorm dragningskraft och särskilt under sommarmånaderna fylls den gamla stadskärnan av massor av turister. Det bästa är att besöka staden tidigt på våren, sent på hösten eller till och med på vintern (förutom runt jul, då det just då är väldigt mycket folk).

Kanalerna (som i Flandern kallas ”reien”) är alla vackra, men den vackraste är ändå Groenerei med sina romantiska små broar. Den vackra utsikten över staden från Rozenhoedkaai är mycket populär, precis som att klättra upp i klocktornet på Markt. På bron över Minnewater, i stadens södra del, kysser par varandra för att besegla sin eviga kärlek.

Groeningemuseet är tillägnat den belgiska bildkonstens historia, och i Historium kan du uppleva stadens blomstringstid under 1400-talet. Tycker du att det är för mycket folk i Brugge? I Brugse Ommeland hittar du nostalgiska byar och imponerande slott.

Naturparken Zwin

Från ringvägen R30 runt Brugge tar det en halvtimme med hyrbil att köra till en helt annan värld: Naturparken Zwin. Ändå har naturen här mycket att göra med Brugge, eftersom Zwin var den havsarm som förband Brugge med Nordsjön. Denna havsarm har siltat igen och är nu inte mer än en kanal som utgör gränsen mot Nederländerna. Det sumpiga området runt omkring, som genomskärs av vikar, är en omtyckt viloplats för olika fågelarter, som varierar från säsong till säsong. Det finns promenader längs träspångar och i besökscentret får barnen på ett interaktivt sätt lära sig om flyttfåglarnas beteende.

Nordhavskusten

Den belgiska Nordsjökusten väcker blandade känslor hos många. Å ena sidan bjuder en dag på den vidsträckta stranden under sommaren på härlig svalka och nöje, å andra sidan är stora delar av kusten bebyggda med lägenhetskomplex. Så är det bland annat i Knokke-Heist, Blankenberge och Oostende. Under sommaren är dessa livliga badorter med trevliga strandpromenader. Där finns också förstklassiga restauranger och, i Oostendes fall, kasinon.

I Blankenberge får du inte missa den historiska fiskarstugan Majutte. I Bredene ligger bebyggelsen inte tätt intill stranden, och i De Haan kan du beundra vackra historiska villor i belle époque -stil. Mellan De Panne och gränsen till Frankrike sträcker sig ett vidsträckt sanddynsområde, naturreservatet De Westhoek.

Westhoek / Ypres

Regionen Westhoek omfattar ett större område med Ypres som viktigaste stad. Här utkämpades under första världskriget hårda och långvariga strider mellan brittiska, belgiska och tyska arméer, och många människor föll i skyttegravarna. Ypres förstördes till och med nästan helt, men återuppbyggdes sten för sten efter kriget. Därför kan man fortfarande idag njuta av ett vackert monument som Lakenhallen. I den byggnaden finns museet In Flanders Fields, som nästan gör det möjligt att känna på de fasor som rådde vid fronten på den tiden. Detta gäller i ännu högre grad på museet Passchendaele i Zonnebeke, strax utanför Ypres, där en skyttegrav har återskapats på ett realistiskt sätt. Norr om Diksmuide, i en krök av den vackra floden IJzer, ligger resterna av ett äkta skyttegravskomplex från första världskriget, med smeknamnet ”Dodengang” (Dödsgången) …

Kortrijk

Kortrijk spelar en viktig roll i den flamländska historien, eftersom det var här som en flamländsk armé bestående av infanterister besegrade den franska armén med riddare till häst år 1302. Detta så kallade Guldensporenslag firas fortfarande varje år på den flamländska nationaldagen (11 juli). I den medeltida Vår Fru-kyrkan visas ett kostnadsfritt ljus- och ljudspektakel om detta slag. Kyrkan ligger vid Begijnhof, en av de många vackra platserna i Kortrijks historiska centrum. Stadens främsta symbol är de två identiska Broeltornen, rester av den medeltida stadsmuren. Tornen står på båda sidor om Broelbron som leder till den så kallade Buda-ön i floden Leie, hjärtat av konstscenen i Kortrijk. Tips: på ön finns två parkeringsplatser och ett parkeringshus, där det oftast finns plats att ställa sin hyrbil.

Mons

Precis som i många andra belgiska städer är Grote Markt bokstavligen hjärtat av Mons, fast i denna fransktalande stad kallas den Grand Place. Under sommardagarna är torget fullt av uteserveringar och barnen har jättekul när de sprutar vatten på sig från fontänen.

Det trevligaste sättet att ta sig till trädgårdarna bakom det barocka klocktornet (på franska: beffroi) är att gå uppför trapporna i gränden Ruelle César. Mundaneum är ett fascinerande museum i Mons. Det har ett enormt arkiv där all världens kunskap finns samlad. Åtminstone var det målet när arkivet grundades 1895. En sorts internet avant la lettre. Om du är en beundrare av Vincent van Goghs verk kommer du att vilja besöka huset där han bodde i drygt ett år. Det ligger i en park i stadens sydvästra del.

Lompret / Botte du Hainaut

Mellan Mons och Namur ligger det inte särskilt attraktiva Charleroi (dock med en praktisk flygplats). Kör därför med din hyrbil från Mons söderut så kommer du till en av de vackraste vallonska byarna: Lompret. Den gamla byn ligger längs den slingrande floden Eau Blanche i en fantastisk miljö. Det är ett stopp på den turistiska rutten genom regionen Botte du Hainaut. Den går också förbi Oises källa, söder om staden Chimay (känd för osten med samma namn). Det är den enda floden i Belgien som rinner söderut.

Namur

Där floden Sambre mynnar ut i Meuse (Maas) ligger Namurs citadell högt uppe på en kulle. Det är en utmärkt utgångspunkt för att utforska denna vackra stad. Det finns några parkeringsplatser inne på citadellet, men risken är stor att de alla är upptagna. Gå upp till fots (citadellet ligger mitt i en grön stadspark) eller ta linbanan från andra sidan Sambre. Barnen tycker att fästningens underjordiska gångar är jättespännande.

Place d’Armes domineras av Namurs belfort, den enda kvarvarande delen av den medeltida stadsmuren. Om du gillar gamla kyrkor bör du besöka Église Saint-Loup. Pelarna i kyrkan är gjorda av marmor i olika färger och takets skulpturer i elfenbensvit sandsten är mycket speciella. Quartier des Carmes, runt Rue des Croisiers, är ett livligt kvarter med ett brett utbud av lokala butiker, kaféer och restauranger. Mycket roliga är de 45 små gubbarna som den spanske konstnären Isaac Cordal har placerat här och var i staden. Kul att leta efter tillsammans med barnen!

Dinant

Mellan Namur och Dinant kör du med din hyrbil längs den slingrande floden Meuse. En trevlig aktivitet halvvägs är att cykla på en järnvägscykel längs den gamla järnvägslinjen vid den lilla floden Molignée.

Även Dinant vaktas av en högt belägen citadell som du når med linbanan eller via en lång, brant trappa. Du kan också köra dit med din hyrbil, eftersom det finns gott om parkeringsplatser vid citadellet. I fästningen finns ett museum med antika vapen. Det andra byggnadsverket som dominerar Dinant är kyrkan Collégiale Notre-Dame, som har ett gigantiskt glasmålningsfönster.

Saxofonens uppfinnare, Alphonse Sax, föddes i staden, och det är något man gärna vill att man ska veta i Dinant. I hans hus har man inrett ett litet museum, och på olika platser står enorma, färgglada konstverk i form av en saxofon. När man kör längs Meuses högra strand mot Anseremme delar sig vägen vid den fristående klippan Bayard i två delar: körbanan söderut går alldeles intill floden, medan man norrut kör mellan två lodräta klippväggar.

Cirka åtta kilometer söder om Dinant ligger det vackra Château de Walzin, längs den slingrande floden Lesse. Man kan inte besöka slottet inifrån, men omgivningarna är en underbar plats för en picknick. Floden inbjuder också till utflykter med kanot eller kajak. Lite längre österut ligger det klippiga naturreservatet Furfooz i Lesse-dalen. Där har man underbara utsikter över floden.

Ardennerna

I Dinant befinner du dig redan i Ardennerna, och denna region har så mycket att erbjuda att du kan tillbringa hela din belgiska roadtrip här. Nedan nämner vi bara några av höjdpunkterna. Ardennerna, med sina täta skogar, porlande floder och karga klippor, är som gjorda för att köra igenom på egen hand med en hyrbil längs oändligt många vackra landsvägar. Efter varje kurva upptäcker du något vackert, roligt eller intressant. Förutom de pittoreska småstäderna och gamla slotten kan du vara väldigt aktiv i Ardennerna: vandra, cykla, åka mountainbike, prova canyoning, paddla kajak och klättra. Eller så kan du helt enkelt koppla av i den överväldigande naturen.

Bouillon

Det vackraste sättet att köra från Dinant till Bouillon med din hyrbil är att strax efter Bièvre ta avfarten mot Vresse-sur-Semois och sedan följa den slingrande floden Semois. Den ena kurvan bjuder på en ännu vackrare utsikt än den andra, och lyckligtvis har man tagit hänsyn till detta genom att anlägga parkeringsplatser längs vägen, bland annat vid Panorama de Frahan och Tombeau du Géant.

I Bouillon är huvudattraktionen slottet från tidig medeltid, som i tusen år har blickat ut över en flodkrök i Semois. Det är en imponerande borg och fackeltåget genom de underjordiska gångarna är en upplevelse.

Houffalize / La Vallée des Fées

Strax norr om Bastogne ligger den vackra byn Houffalize vid Ourthes strand. Omgivningarna är ett paradis för vandrare och mountainbikecyklister. Från byn Achouffe (känd för bryggeriet där ölet La Chouffe bryggs) utgår till exempel en sex kilometer lång rundvandring längs bäckar, skogar och lokala legender om älvor som sägs bo där. Om det verkligen stämmer överlåter vi åt din fantasi, men de som faktiskt bor här är bäver. Här och där ser man bäverdammar, vissa flera meter breda och mycket imponerande. Från den gamla vattenkvarnen i Wilogne måste man ta sig uppför en rejäl stigning, rakt igenom Bois de Martin Moulin. Man belönas med en fantastisk utsikt över omgivningarna innan man återigen går ner mot dalen. Ta på dig bra vandringsskor för denna vandring genom Feernas dal.

La Roche-en-Ardenne

Väg N860 går till stor del längs floden Ourthe från Houffalize till La Roche-en-Ardenne, som också kallas Ardennernas pärla. Ta en liten avstickare från den raka vägen och parkera din hyrbil vid utsiktsplatsen Le Hérou. Det ser ut som om flera floder porlar djupt under dig, men det är bara en – Ourthe. Det lilla hotellet som ligger här heter inte Les 5 Ourthes utan anledning. Du kan ta dig ner till floden längs en brant klippvägg med hjälp av kedjor.

La Roche är en liten stad med smala gator och mysiga uteserveringar och ligger vackert i en krök av Ourthe. Ruinerna av en feodal borg ligger högt ovanför staden, men det är framför allt den otroliga naturskönheten som gör La Roche så omtyckt. Du kan paddla kajak på Ourthe, vandra längs floden eller klättra på branta klippväggar.

Durbuy / Grottorna i Hotton

Durbuy presenterar sig gärna som ”världens minsta stad”. Även om det påståendet är ganska diskutabelt är det ändå en mycket vacker liten ort med kullerstensgator och smala gränder. Omgivningarna är populära bland friluftsentusiaster. Man kan förstås paddla kanot eller kajak på floden Ourthe, men även canyoning och bergsklättring är populära aktiviteter.

En kvart bilresa söder om Durbuy ligger Grottes de Hotton. Detta grottsystem är mindre känt än grottorna i Han, men minst lika vackert. Det finns gott om parkeringsplatser för din hyrbil, och därefter går du nästan fyrtio meter ner under jord. Klä dig varmt, för det är svalt i grottan.

Luxemburg

Om du har tillräckligt med tid kan du också utforska Ardennerna i Luxemburg. De flesta belgiska biluthyrningsföretag har inga invändningar mot att du passerar gränsen, men du måste ange detta när du bokar din hyrbil.

Besök den charmiga lilla staden Esch-sur-Sûre, som ligger vid foten av en slottsruin. Floden är här uppdämd och på reservoaren kan man göra vackra utflykter. Det är väldigt tyst där, eftersom motorbåtar är förbjudna. Vianden ligger vackert i dalen vid floden Our, omgiven av täta skogar och nära gränsen till Tyskland. Högt ovanför staden tronar återigen ett vackert slott. Det var en gång i svår förfall, men har restaurerats på ett fantastiskt sätt.

Slottet i Clervaux, i norra Luxemburg, är mycket mer än en medeltida borg. En del är inredd som museum till minne av slaget om Ardennerna under andra världskriget. En annan del rymmer de världsberömda fotografierna från 1950-talet ur utställningen ”The Family of Man”.

Varför hyra bil i Belgien

Belgien har några av Europas mest attraktiva och historiska städer och dessutom otroligt vacker natur, särskilt i landets sydöstra del. Om du vill se så mycket som möjligt av Belgien på kort tid är en hyrbil det bästa alternativet. Då är du som mest flexibel och kan stanna var och när du vill. Om du bara ska besöka Ardennerna är det bäst att hyra en bil i Liège, Namur, Charleroi eller Arlon (i landets yttersta sydöstra del). Vill du köra runt i Belgien helt utan bekymmer? Hyr då en bil med vårt märke Inga bekymmer, där täckning av din självrisk ingår.