Den ultimata bilresan genom Irland med hyrbil

Sydvästra Irland är en fascinerande blandning av smaragdgröna kullar, dramatiska berg och en vild kustlinje, varvat med århundraden gamla slott, kyrkor och kloster. Det finns inget bättre sätt att uppleva dessa vilda landskap än att hyra en bil och ge sig ut på en storslagen bilresa. Vi rekommenderar att du i möjligaste mån undviker motorvägarna och istället tar dig fram på de charmiga landsvägarna, som det finns gott om i Irland.

Nedan beskriver vi sevärdheterna i sydvästra Irland. Du kan påbörja denna rundresa i huvudstaden Dublin, men även i andra orter som vi besöker under resan, däribland Cork, Limerick och Galway. De allra flesta resenärer anländer till Dublins flygplats, men även Cork Airport hanterar miljontals passagerare varje år. Du kan dessutom flyga till Kerry Airport och Shannon Airport. För denna bilresa är Ireland West Airport ett något mindre självklart val, men det är ändå en bra inkörsport till landets nordvästra del.

Dublin

En resa till Irland är inte komplett utan ett besök i Dublin med sina livliga pubar och det enorma utbudet av sevärdheter i den medeltida stadskärnan. Arkitektur- och historieintresserade kan besöka katedralerna St. Patrick’s och Christ Church, och ännu mer historia hittar du på Trinity College, medan fans av det mörka irländska ölet kan besöka Guinness Storehouse och Dublins främsta symbol är Ha’Penny Bridge. Och det är långt ifrån en fullständig uppräkning av allt man kan uppleva i den irländska huvudstaden.

Stadsdelen Temple Bar är full av pubar och restauranger, men det är framför allt unga engelsmän som dricker sig fulla där, och senare på kvällen kan det bli ganska vilt. Irländarna själva föredrar att gå till pubar norr om floden Liffey, mellan Jervis Street och Capel Street. I de irländska pubarna spelas ofta livemusik och gästerna sjunger med för full hals. Oavsett var du går ut, om det finns en egenskap som kännetecknar Dublin, så är det denna: oerhört gemytligt.

High Crosses & Round Towers

Efter en dag eller två i den irländska huvudstaden är det dags att ge sig ut med hyrbilen. Halvvägs på vägen mot Kilkenny passerar du den lilla orten Moone, där Irlands näst högsta högkors står bland ruinerna av ett medeltida kloster. Dessa högkors är karakteristiska kulturminnen i det irländska landskapet. Granitkorset från 700-talet i Moone är ett av de bäst bevarade, med tydliga avbildningar av bibliska berättelser.

Även de runda tornen vid gamla kyrkor och kloster är ikoniska irländska monument. Ett exempel på detta hittar du en bit längre bort, i den lilla orten Castledermot. De runda tornen var troligen ett uttryck för välståndet hos det kloster de tillhörde: ju högre tornet var, desto fler värdesaker kunde förvaras där. Dörröppningen satt högt upp i väggen, vilket gjorde det svårt för oönskade gäster att ta sig in. Det som är speciellt med tornet i Castledermot är att dörren där tvärtom ligger på bottenvåningen.

Kilkenny

Kilkenny är känt för sin vackert restaurerade medeltida stadskärna. Det bästa stället att parkera din hyrbil är på den stora parkeringsplatsen Market Yard. Därifrån har du gångavstånd till alla sevärdheter. Dessutom är denna parkeringsplats öppen dygnet runt, medan parkeringshusen i området stänger på kvällen (ibland mycket tidigt). Från parkeringsplatsen är det fem minuters promenad till det imponerande normandiska Kilkenny Castle från 1200-talet. Slottets interiör är av senare datum, från den viktorianska tiden.

Slottet ligger vid början av det som kallas ”Medieval Mile”, den medeltida milen. I den gamla kyrkan St. Mary’s finns ett trevligt museum som väcker Kilkennys medeltida historia till liv. Här kan du också boka en guidad vandring. Guiden tar dig bland annat till St. Canice’s Cathedral. Det är Irlands näst största kyrka, endast överträffad av St Patrick’s i Dublin. Den nuvarande katedralen härstammar från 1200-talet, men det runda tornet intill är ungefär fyra århundraden äldre. Du kan klättra upp i tornet via mycket branta stegar. Från plattformen på trettio meters höjd har du utsikt över hela Kilkenny och landsbygden.

I den gamla stadskärnan finns några mycket smala gränder – så kallade ”slips” – som knappt märks, eftersom ingångarna mer liknar små portar. Den mest pittoreska gränden är utan tvekan Butter Slip, men den har en något makaber historia. Vilken exakt? Upptäck det själv i Kilkenny!

Tips: För en annan vacker utsikt över slottet och katedralen kan du promenera längs Nore-flodens norra strand en bit uppför kullen till en utsiktsplats med bänkar. Denna plats förekommer ofta på gamla målningar. Strax före bänkarna börjar en stig över träplankor alldeles intill floden, Lacken Boardwalk.

Rock of Cashel

Rock of Cashel är en kalkstensklippa nära byn med samma namn, där Irlands mest imponerande ansamling av medeltida byggnader finns. Där finns bland annat resterna av en gotisk katedral, den romanska Cormac’s Chapel med 800 år gamla freskomålningar, ett kloster och Hall of the Vicars Choral. Här finns också ett rund torn, troligen från 800-talet och därmed den äldsta byggnaden. Särskilt i dimmigt väder kan man uppleva den mystiska stämningen kring byggnaderna på denna klippa, som för övrigt officiellt heter St. Patrick’s Rock.

Vid foten av klippan står en typisk stuga från 1800-talet, där det historiska museet Cashel Folk Village är inrymt. Det har en enorm samling av gamla föremål, men framför allt lär man sig mycket om Irlands dramatiska historia.

Cobh

Innan du kör in i Cork bör du ta en liten avstickare till Cobh (uttalas: Cove). Du kommer inte att ångra det, för denna hamnstad är en riktig pärla, full av färgglada hus och med en imponerande gotisk katedral som vakar över staden. En rad hus som kallas Deck of Cards ligger längs en särskilt brant liten gata, och de färgglada husen verkar hålla varandra i balans. Alldeles bakom dem reser sig St Colman’s Cathedral högt upp. Vid första anblicken ser den ut som en gammal kyrka, men denna katedral är bara drygt hundra år gammal. Kyrktornet har ett klockspel med inte mindre än 49 klockor som ringer varje timme.

Cobh var det sista som passagerarna på Titanic såg av Irland, eftersom det var den sista anlöpshamnen innan fartyget påbörjade sin ödesdigra resa över Atlanten. Den restaurerade historiska passagerarterminalen är nu ett museum om Cobhs sjöfartshistoria. Här berättas också historierna om irländska emigranter som drömde om ett nytt liv på andra sidan havet.

Du får höra ännu fler historiska berättelser om du tar en båt från Kennedy Pier till Spike Island, som också kallas det irländska Alcatraz. Precis som den lilla ön i San Francisco -bukten var Spike Island ett fängelse med ett mycket hårt regime. De svåra förhållandena griper tag i dig när du besöker Punishment Block.

Cork

Cork historiska centrum ligger mellan två grenar av floden Lee. Du kan parkera din hyrbil i olika parkeringshus runt centrum, men priserna är ganska höga. Två parkeringshus i närheten av River Lee Hotel på den västra sidan av den gamla stadskärnan är relativt prisvärda.

Finsmakare skyndar sig till English Market, som har funnits sedan 1788. Marknaden är långt ifrån engelsk (namnet hänvisar till grundarna, engelska protestanter) och är den perfekta platsen för att prova lokala specialiteter. Smaka dig fram längs de olika stånden eller ät lunch på Farmgate Cafe, där du kan njuta av rätter vars alla ingredienser kommer från marknaden.

I det slottliknande fängelset City Gaol hölls republikanska kvinnor fängslade under det irländska självständighetskriget. Följ med på en guidad tur genom de dystra cellerna och korridorerna för att återuppleva den turbulenta tiden. Bredvid Elizabeth Fort från 1600-talet ligger St Fin Barre’s Cathedral, som har vackra målat glasfönster. Håll ett öga på ängeln på katedralens östra sida, för enligt den lokala legenden blåser han i sin trumpet när världens undergång närmar sig!

Victorian Quarter norr om floden Lee är fullt av ståtliga hus från 1800-talet. Öva lite på att köra i uppförsbacke innan du kör uppför St Patrick’s Hill med din hyrbil. Det är en riktigt brant backe, men uppe på toppen har du en vacker utsikt över staden. Eftersom du från bänkarna där blickar västerut är utsikten särskilt vacker vid solnedgången.

Kinsale

Fram till för inte så länge sedan var Nohoval Cove ett trevligt stopp på vägen till Kinsale. Tyvärr går det inte längre att ta sig till dessa vilda klippor, eftersom stigen dit är avstängd. Då får man helt enkelt åka direkt till Kinsale, som – i ännu högre grad än Cork – är känt som Irlands kulinariska huvudstad. Det var en gång en något sömnig fiskeby, men har utvecklats till en gastronomisk hotspot, full av restauranger för finsmakare, trendiga kaféer och till och med en restaurang med en Michelinstjärna. Dessutom hittar man i de smala gränderna specialbutiker och färgglada boutiquer. För att skydda hamnen byggdes i början av 1600-talet ett fort, James Fort. I slutet av samma århundrade byggdes en andra, större fästning, Charles Fort, som fortfarande är i ganska gott skick.

Ta en tur med din hyrbil till Old Head of Kinsale. Du kör längs slingrande, häckkantade vägar till denna halvö, som erbjuder vacker utsikt över Atlanten. Tyvärr kan du inte köra ända ut till den yttersta spetsen, eftersom den upptas av en golfbana. Denna halvö är för övrigt start- eller slutpunkten för Wild Atlantic Way, en 2 500 kilometer lång sträcka längs hela Irlands västkust. Det är inte utan anledning som denna fantastiska rutt ligger på första plats i vår lista över de 12 bästa enkelriktade bilresorna med hyrbil.

Mizen Head / Dunlough Castle

Du kan köra ända till Mizen Head, Irlands sydvästligaste udde. De snabbaste vägarna från Kinsale går via R586 eller N71, men om du har tid rekommenderar vi att du då och då svänger av från dessa huvudvägar och tar dig ut till kusten med sina små hamnar, vikar och bukter. Där kan du ställa parkeringsbilen en stund för att till exempel paddla kajak mellan Lough Hyne och havet. Ju längre västerut du kör, desto vildare blir landskapet. Mizen Head Visitor Centre ligger på toppen av en hög klippa och har en intressant utställning med maritima föremål samt en navigationssimulator. Den yttersta sydvästra udden är en liten ö som är förbunden med fastlandet via en bågbro. Förutom de imponerande klipporna kan man ibland se delfiner, sälar och knölvalar där.

Lite norr om Mizen Head ligger ruinerna av Dunlough Fort. Från den lilla parkeringsplatsen vid Coosacuslaun Bay tar det cirka tjugo minuter att gå till resterna av denna fästning. Platsen har något magiskt över sig, om inte annat så för den tystnad som råder där, vilket förstärks ytterligare när det är lite dimmigt.

Beara-halvön / Healy Pass

Halvön Beara är betydligt mindre känd än Iveragh (med den berömda Ring of Kerry). Eftersom de slingrande småvägarna här är för smala för stora turistbussar är det mycket lugnare där. Men absolut inte mindre intressant! Även på denna halvö kan du upptäcka de vackraste platserna genom att följa en rundtur – Ring of Beara. Resan mellan de färgglada byarna Eyeries och Allihies är hisnande. Den smala kustvägen slingrar sig genom vild natur och alldeles intill de karga klipporna vid Cods Head.

Mellan Lauragh och Adrigole kan du avvika från rundresan och köra över den slingrande Healy Pass. Den högsta punkten ligger bara 334 meter över havet, men det känns som om du befinner dig mycket högre upp. Kör från söder till norr så kommer du att förvånas över skillnaden mellan den ena och den andra sidan av passet: från det klippiga och karga landskapet i söder till den böljande och idylliska gröna dalen kring Glanmore Lake i norr.

Castletown-Bearhaven är en perfekt utgångspunkt för vandringsturer i området. Dessutom går det en färja till Bere Island, men ännu vackrare är en båttur till de karga klipporna Calf Rock, Cow Rock och Bull Rock. De två sistnämnda har spektakulära tunnlar under klipporna.

Killarney / Ring of Kerry

Vi nämnde redan ovan den berömda Ring of Kerry, som inte utan anledning är så populär. Denna väg går förbi uråldriga berg och sjöar, drömlika stränder, karga kustklippor, medeltida slott och en förhistorisk fästning. Och allt detta mitt i det ikoniska, smaragdgröna irländska lapptäcket. Längs vägen passerar du små städer och byar, där det alltid finns en pub som välkomnar dig. Rundresan över halvön Iveragh är 180 kilometer lång och går visserligen att köra på en dag, men då hinner du inte uppleva allt som denna rutt har att erbjuda – det finns nämligen mycket att se och uppleva längs vägen. Den populäraste utgångspunkten för rundresan är Killarney och det är bäst att köra medurs för att inte fastna bakom turistbussar som oftast kör i motsatt riktning.

Tips: på halvöns västligaste spets finns ytterligare en rundtur – Skellig Ring – som går längs mindre vägar och dit turistbussarna inte kör. Då passerar du bland annat de imponerande Kerry Cliffs, som är högre än de mer berömda klipporna vid Cliffs of Moher. Ett annat ställe dit stora bussar inte kan ta sig är Gap of Dunloe. Det är en mycket smal, slingrande väg längs fem sjöar, som förbinds av den lilla floden Loe. Det går visserligen inga bussar här, men du kommer att stöta på ponnyvagnar, cyklister och många vandrare. Mellan två av dessa sjöar ligger en gammal bågbro, och varje önskan du gör där kommer att gå i uppfyllelse… Du kan också avvika från Ring of Kerry genom att köra tvärs över halvön via Ballaghisheen Pass med utsikt över Irlands högsta berg, Carrauntoohil (1 038 m).

Killarney National Park

Vid start- och slutpunkten för turen över halvön får du Killarney National Park . Denna park är känd för sina sjöar som omges av topparna i McGillycuddy’s Reek, Irlands högsta bergskedja. Torc-vattenfallet är inte särskilt högt (25 meter) men ändå imponerande, om inte annat så för stigen dit som går genom en skog där träden är täckta av ett tjockt lager mossa. Vid vattenfallet kan du klättra uppför en stentrappa för att få en ännu vackrare utsikt.

Det är inte bara naturen som står i centrum i denna nationalpark. Här kan man till exempel vandra bland ruinerna av ett kloster från 1400-talet, beskåda resterna av Ross Castle och besöka herrgården Muckross. Herrgården renoverades grundligt 1861 inför ett besök av drottning Victoria, men kostnaderna ersattes aldrig, vilket ledde till att ägaren till slut tvingades sälja huset.

Dinglehalvön / Conor Pass

Är det värt att utforska Dinglehalvön efter att ha besökt de tidigare halvöarna? Vi säger ett klart ja, åtminstone om du inte har fått nog av de fantastiska landskapen. Och det som också är roligt: där kan du med din hyrbil köra över Irlands högsta väg, Conor Pass. Det 456 meter höga passet förbinder Dingle i söder med Cloghane i norr. Den pittoreska vägen slingrar sig runt branta klippväggar och längs bergsjöar och vattenfall. Den vackraste delen är den branta nedförsbacken på norra sidan, men vägen är smal och kurvig och kräver din fulla uppmärksamhet.

Slea Head Driveär en pittoresk rundtur på nästan femtio kilometer i den yttersta västra delen, kanske den vackraste delen av Dingle. Från Dunquin Pier avgår båtturer till de isolerade och ogästvänliga Blasketöarna. Mount Brandon är en brant bergskam i norra delen av halvön. De branta klipporna på östra sidan är populära bland bergsklättrare, men de flesta väljer den enklare vägen från väster. Det finns gott om parkeringsplatser för din hyrbil vid orten Ballybrack.

Adare / Limerick

Kör från Tralee längs den vackra kustvägen N69 mot nordost och sväng höger strax före Limerick mot Adare. Denna lilla by är känd för sina traditionella stugor med halmtak längs huvudgatan. Mittemot ligger Trinitariernas något gråa kloster. Längs den slingrande floden Maigue på byns norra sida ligger ruinerna av ett franciskanerkloster och Desmond Castle.

Liksom så många städer i Irland grundades även Limerick av vikingarna. De byggde en fästning på en liten ö, omgiven av floden Shannon. Denna fästning utvidgades senare av den engelske kungen John till det nuvarande slottet. De interaktiva skärmarna och skalmodellerna i King John’s Castle lär dig mer om slottets och stadens historia.

St Mary’s Cathedral stod färdig för mer än åttahundra år sedan och är en av Irlands äldsta katedraler. St John’s Cathedral är av betydligt senare datum (1800-talet). Hunt Museum i det historiska Custom House har en vacker samling av konst och antikviteter.

Strax utanför Limerick har den gamla järnvägslinjen mellan Rathkeale och Abbeyfeale förvandlats till en vacker vandrings- och cykelled genom landsbygden. Den totala längden på Limerick Greenway är fyrtio kilometer, men leden är uppdelad i kortare sträckor och vid varje startpunkt finns plats att parkera din hyrbil. Också vacker är Canon Sheehan Loop, som börjar vid en parkeringsplats drygt en timmes bilresa söder om Limerick. Om du går till höger från parkeringsplatsen kommer du till floden Ogheen, medan stigen till vänster först leder genom täta skogar.

Lough Gur

Den vackra sjön Lough Gur är omgiven av böljande gröna kullar och ligger en halvtimmes bilresa söder om Limerick. Det är en av de viktigaste förhistoriska utgrävningsplatserna i Irland. Runt sjön finns megalitiska lämningar, däribland Grange Stone Circle, den största i sitt slag i Irland. Dessutom kan du se rester av bostäder från stenåldern (crannogs), en kullefort, flera ringfort och ruinerna av ett slott, Bourchier’s Castle.

Det bästa sättet att börja en upptäcktsfärd genom detta magnifika område är att starta vid besökscentret. Efter att ha tittat på utställningen ger du dig ut på vandring, samtidigt som du via en audioguide lyssnar på förklaringar om regionens historia och mytologi. Från toppen av en kulle har du en fantastisk utsikt över sjön. Reser du med små barn? Då kommer de att ha mycket roligt på älvstigen (fairy trail).

Cliffs of Moher

Om du är så nära och aldrig har sett dem förut måste du självklart åka till de berömda Cliffs of Moher. Från Limerick tar det ungefär en och en halv timme att köra dit. Klipporna reser sig ur Atlanten till en höjd av över tvåhundra meter vid O’Brien’s Tower. Längs den fjorton kilometer långa klippkusten finns flera markerade vandringsleder. Parkera din hyrbil i utkanten av Doolin och gå längs kuststigen till Hags Head. Undvik besökscentret, för där är det otroligt mycket folk.

Tillbaka till Dublin

Via motorvägen kan du köra från Galway till Dublin på drygt två timmar med en hyrbil. Men varför skulle du göra det när du är på semester? Undvik motorvägen (och vägtullen!) och välj istället mindre vägar genom vackrare landskap och förbi intressanta stopp längs vägen. Planera inte en fast rutt, utan sväng ibland åt vänster, ibland åt höger, så kommer du att överraskas av charmiga småstäder och pittoreska byar.

Kör till exempel till Lough Rea-katedralen vid sjön med samma namn, som för övrigt är ett perfekt ställe för ett uppfriskande dopp en varm sommardag. Längre österut ligger ruinerna av klostret Clonmacnoise från 500-talet. Det ligger vid den punkt där den viktigaste öst-västliga vägen under medeltiden korsade floden Shannon. Förutom katedralruinen kan du där se rester av inte mindre än sju kyrkor, högkors och runda torn, alla med utsikt över Shannon. Här befinner du dig alldeles i närheten av den mysiga lilla staden Athlone, ett trevligt stopp halvvägs mellan Galway och Dublin. Där hittar du bland annat Irlands äldsta pub, Sean’s Bar.

Är du intresserad av irländsk whisky? Då kan du besöka D.E.W:s destilleri i Tullamore. Namnet är en förkortning av namnet på mannen som ursprungligen tillverkade whiskyn, Daniel E Williams. Vid stranden av Lough Ennell ligger Belvedere House. En rolig detalj är den höga muren som greven av Belvedere lät bygga för att slippa se sin brors betydligt större hus!

Varför resa med hyrbil i Irland

Kollektivtrafiken mellan de stora irländska städerna är välorganiserad, men så fort du vill resa till mindre orter eller avlägset belägna destinationer blir det en helt annan historia. Tänk också på att det inte är ovanligt med regn i Irland: det är inte särskilt trevligt att behöva vänta på bussen i regnväder. För en trevlig semester i Irland är det därför bäst att hyra en bil. Du kan köra vart du vill i din egen takt och spontant stanna till vid vackra utsiktsplatser eller mysiga byar.

Det irländska vägnätet är väl underhållet, men ovan har vi flera gånger rekommenderat att du framför allt använder lokala vägar. Dessa landsvägar kan vara smala och du måste också vara uppmärksam på får som springer över vägen.

Hyr en bil och upptäck Irland på egen hand

Ovan har vi bara nämnt några få sevärdheter. Irland är fullt av vackra landskap och intressanta attraktioner. Det finns oändligt mycket mer att uppleva på den smaragdgröna ön. Vi har till exempel inte nämnt att man kan ta en båt till Skellig Michael. Vi har också utelämnat det vackra sjöområdet Connemara nära Galway. Och vad sägs om den historiska gravkammaren Newgrange nära Dublin eller Wicklowbergen söder om huvudstaden? En tur längs den imponerande kusten i County Mayo kan mäta sig med Ring of Kerry, men är betydligt mindre besökt. County Donegal i nordväst är också väl värt ett besök, bland annat med de imponerande Slieve League-klipporna.

Kort sagt: rutten ovan är bara en av många möjligheter till en fantastisk bilresa genom Irland. Hyr alltså en bil och välj helt och hållet din egen väg genom detta fascinerande land!