8 äventyrliga bilresor med utgångspunkt i San Francisco

De som hyr en bil i San Francisco gör det ofta för att köra en av Kaliforniens vackraste sträckor: Pacific Coast Highway till Los Angeles. Men visste du att det finns många fler möjligheter till fantastiska bilresor med utgångspunkt i San Francisco? Till exempel åt andra hållet längs kusten norrut, till Yosemite National Park i öster eller genom Napa Valley.

Nedan beskriver vi olika resor med hyrbil till sevärdheter runt San Francisco. Först sju kortare bilturer (upp till fem dagar) och därefter en lång biltur längs Stilla havet till gränsen mot Oregon. De första stoppen under den resan är utmärkta resmål för en kortare biltur. Om du har hyrt en bil kan du planera resan precis som du själv vill. Oavsett om du har några dagar eller längre tid på dig, hjälper dessa rutter dig på vägen.

1. Point Reyes National Seashore

Fråga en invånare i San Francisco vad man bör besöka i trakten, så är chansen stor att hen svarar: Point Reyes. Det är ett vidsträckt kustområde där havets höga vågor slår mot klippiga uddar och vidsträckta sandstränder. Landskapet är mycket omväxlande: från öppna gräsmarker till tätbevuxna kullar. Point Reyes-fyren är ett populärt utflyktsmål längst ut på en hög udde. Även från Chimney Rock Trail har man en vacker utsikt. Från december till maj vandrar gråvalar förbi Point Reyes och då kan man få syn på dem där. Tänk på att det kan blåsa kraftigt och vara ganska kallt. Det finns massor av vandringsleder genom naturreservatet, med olika längd och svårighetsgrad. Abbott Lagoon Trail går från sötvatten till bräckt vatten och slutligen ut till havet. Om du är någorlunda vältränad kan du på en timme vandra upp till den 426 meter höga toppen av Mount Wittenberg. En annan vandringsled går till Alamere Falls, alldeles vid havet. För att välja vilken eller vilka stigar du vill vandra är det bäst att titta in på besökscentret Bear Valley.

Förutom vandringslederna kan du ta dig genom stora delar av Seashore med din hyrbil. Ibland är dock en väg avstängd, till exempel för att skydda sjöelefantungarna. Tillfartsvägen till den tidigare KPH-radiostationen för sjöfarten är ofta avstängd för bilar, men är ett måste att se: det är den berömda Cyprus Tree Tunnel. Radiostationen i slutet av den vägen är också väl värd ett besök. Där får du lära dig mer om historien bakom kommunikationen med fartyg, och volontärerna ger live-demonstrationer av morsekod.

2. Mount Diablo State Park

Öster om San Francisco ligger Mount Diablo State Park, som omger Mount Diablo (1 173 m). De flesta besökare beger sig direkt till toppen för att njuta av den spektakulära panoramautsikten, särskilt efter ett regnväder när luften är klar. Du kan köra hela vägen upp till toppen med din hyrbil. För att verkligen njuta av denna park får du inte missa vandringslederna. Du vandrar genom täta skogar, förbi vattenfall och unika klippformationer. Längs bergets södra sluttning hittar du till exempel sandstensklippor där erosion har skapat grottor och tunnlar. Små barn tycker att detta område, Rock City, är spännande. Dessutom kan man se pilgrimsfalkar där, särskilt i den västra delen av Mount Diablo. Parken är så stor att man lätt kan vandra runt där en hel helg och hela tiden upptäcka något nytt.

Från San Francisco är det cirka femtio kilometer att köra till parkens norra ingång. Du kör då över Bay Bridge och via Oakland och Walnut Creek till North Gate Road.

3. Napa Valley och Sonoma

Alla har nog hört talas om Napa Valley, eftersom några av de bästa kaliforniska vinerna kommer därifrån. Föreställ dig frodiga, böljande kullar, vingårdar så långt ögat når, generösa vinprovningar och ett antal fantastiska (om än ofta dyra) restauranger. Vinregionen Sonoma ligger väster om Napa Valley och är något större. Ett besök i norra Kalifornien är inte komplett utan en klunk vin i Napa Valley eller Sonoma. Tänk dock på att du oftast måste boka i förväg för att besöka provsmakningslokaler. Det gäller även middagar på de bättre restaurangerna. För övrigt är det härligt att köra genom detta vackra område även om du inte dricker vin.

Sonoma Valley

Beroende på var i San Francisco du startar resan tar det ungefär en och en halv timme att köra med hyrbil över Golden Gate-bron till Petaluma. Stadens centrum utstrålar gammaldags charm, och man känner sig som om man är tillbaka i 50- eller 60-talet. För många filmskapare var detta därför den perfekta kulissen. Petaluma var en gång Amerikas fjäderfä-huvudstad, men numera kan man göra mycket mer där än att äta en äggmacka. För att vara en liten stad med knappt 60 000 invånare har den ett stort antal utmärkta restauranger. Norr om staden kan man besöka den stora, tvåhundra år gamla huvudbyggnaden på en ranch från den spanska tiden.

Från Petaluma är det mindre än en halvtimmes bilresa till den lilla staden Sonoma, som också har vackra historiska byggnader, bland annat en katolsk missionsstation från början av 1800-talet och gamla affärshus på Spain Street. Dessutom finns där några av de äldsta vinkällarna: Buena Vista, Gundlach Bundschu och Sebastiani.

Den största attraktionen i Glen Ellen, tolv kilometer norr om Sonoma, är inte vinet, utan huset där författaren Jack London bodde och arbetade. Museet ger en inblick i hans liv och intressen. Det lilla trähuset där London skrev sina senare verk har restaurerats vackert. Är du inte så intresserad av den här författaren? Då kan du också ta underbara promenader på Beauty Ranchs mark.

Lite längre norrut ligger den lilla orten Kenwood, inbäddad mellan Sonoma Creek och Sonoma Highway. Alldeles intill huvudvägen hittar du några av de bästa vingårdarna, däribland En Garde, dit du kan gå in utan förhandsbokning.

Napa Valley

De flesta vinrutterna går vidare norrut från Kenwood, mot vinorterna längs Russian River, men vi tar avfarten mot Calistoga strax före Santa Rosa. Då kör du genom vackra skogar med så kallade redwoods. Under förhistorien växte en annan art här, men den försvann efter ett vulkanutbrott för 3,5 miljoner år sedan. Förstenade rester av dessa gigantiska träd kan du se i The Petrified Forest, som också är en fantastisk plats för en härlig picknick!

I Calistoga handlar det inte bara om vin. Kanske känner du doften när du går längs huvudgatan: svavellukten som stiger upp från det mineralrika vattnet i de många kurbaden. Förutom att bada i det läkande vattnet kan du också njuta av en helande behandling i ett lerbad. På den nordvästra sidan av staden ligger en speciell vingård, Chateau Montelena, inrymd i ett slags slott. På baksidan har du utsikt över en kinesisk trädgård med damm och vingårdar som sträcker sig ända till foten av Mount St. Helena.

I Calistoga kan du välja mellan två vägar genom Napa Valley. De flesta väljer huvudvägen CA-29, men den parallella Silverado Trail är betydligt lugnare. På denna smalare väg kör du närmare Napa River och dalens vackra landskap kommer bättre till sin rätt. När det gäller de småstäder du kan besöka spelar det ingen roll vilken väg du väljer, eftersom vägarna ligger högst fyra kilometer från varandra och det finns många förbindelsevägar.

Det är något förvirrande att nästa stad, femton kilometer från Calistoga, har samma namn som berget: St. Helena. Strax före den staden ligger vingården Rombauer högt uppe på en kulle längs Silverado Trail. Under vinprovningen i den vackert anlagda trädgården har man en vacker utsikt över Mayacamas-bergen. Även Rutherford Hill Winery har en högt belägen terrass med panoramautsikt.

Vid orten Rutherford kan du ta en avstickare från Silverado Trail och följa den vackra Sage Canyon Road till Lake Berryessa. Översvämningsutloppet i sjön kallas för ”Glory Hole”, men det syns bara när vattennivån är hög. Fungerar det inte? Bilresan dit är ändå underbar!

Överallt i Napa Valley kombineras utmärkta viner med gastronomi på hög nivå, men framför allt i regionen Stags Leap District runt Yountville. Här hittar du den berömda restaurangen The French Laundry, som tilldelats tre stjärnor i Michelinguiden. Det är nödvändigt att boka långt i förväg. Och ha en välfylld plånbok. Strax före Napa är det mycket billigare att köpa en smörgås på Soda Canyon Store, som en gång började som en liten butik vid en bensinstation längs Silverado Trail.

I själva Napa får du inte missa Oxbow Public Market: en täckt marknadshall med ett fantastiskt utbud av färska produkter, däribland olika ostar från regionen.

Går det att kombinera att hyra en bil med vinprovning? Bara om ni är flera personer och kan utse en som avstår från vinprovningen. Då är det bra om ni vid bokningen väljer en andra förare så att ni kan växla på den rollen. Som alternativ kan du följa Cheese Trail: i länen Sonoma och Marin finns inte mindre än tolv ostgårdar som du kan besöka.

Slutet av sommaren och tidig höst är den bästa tiden för ett besök i Napa och Sonoma. Temperaturen är då behaglig och druvskörden är i full gång. Höstens färgskiftningar i löven ger vackra vyer. Nackdelen är att priserna för övernattningar då är som högst. Den tidiga våren bjuder också på ett vackert skådespel. Då färgas många vingårdar gula, orangea och gyllene av de blommande senapsväxterna.

4. Russian River

Du vet säkert att Alaska en gång köptes av USA från Ryssland, men visste du att ryssarna också hade en koloni i norra Kalifornien? Det är därför floden som mynnar ut i havet vid Jenner heter Russian River. Längs denna flod finns mycket att se och uppleva. Du kan till exempel hyra kanoter eller kajaker på flera ställen, även för längre turer nedströms.

Från Jenner kör du via Duncan Mills till Monte Rio, där du kan grilla på en liten strand längs floden. Här börjar också en annan rutt: den femton kilometer långa och pittoreska Bohemian Highway. Strax före orten Occidental ser du parkeringen till Sonoma Canopy Tours. Där kan du sväva rakt igenom skogen via linbanor och hängbroar.

Tillbaka i Monte Rio är det ytterligare sju kilometer att köra till Guerneville, centrum för aktiviteterna vid och runt Russian River. Det är ett populärt weekendmål för invånarna i San Francisco, och delvis tack vare detta finns det ett stort antal eklektiska (och ibland excentriska) konstgallerier längs huvudgatan. Strax norr om Guerneville kan man vandra bland hundraåriga träd i Armstrong Redwoods State Natural Reserve. Några av de tornhöga sekvojorna med sin rödbruna bark är över tusen år gamla.

Hittills har du följt State Route 116, men i Guerneville väljer du River Road längs Russian Rivers norra strand. Strax därefter korsar du floden via Forest Hills-Hacienda Bridge, där du har en vacker utsikt. Därefter svänger floden av mot norr och dalen täcks av vingårdar.

5. Lake Tahoe

Beroende på trafiken tar det ungefär tre och en halv timme att köra från San Francisco till Lake Tahoe, en av de vackraste sjöarna du någonsin kommer att se. Vägen runt sjön är 135 kilometer lång och absolut att rekommendera om du har hyrt en bil. Går det att hinna på en dag? Ja, det går, men då hinner du inte uppleva särskilt mycket av allt det som finns att göra och se längs vägen. Avsätt minst två dagar för resan.

Längs sjöns västra strand är Emerald Bay det första stoppet. Som namnet antyder är utsikten här fantastisk, precis intill vägen: Inspiration Point, Vista Point och Lookout. Från den sista utsiktspunkten leder en ganska brant vandringsled till Vikingsholm, en sommarresidens som byggdes för ungefär hundra år sedan. Där kan du också hyra kajaker, kanoter och trampbåtar. Observera: vattnet i Lake Tahoe är väldigt kallt, även på sommaren. Mellan denna vik och D.L. Bliss State Park, som ligger längre norrut, går en vacker vandringsled precis längs vattnet: Rubicon Trail.

Längre fram kan du ta en kortare promenad på Eagle Rock Trail. Parkera din hyrbil vid vägen och gå i ungefär tjugo minuter upp till toppen av klippan. Din belöning är återigen en fantastisk utsikt över den turkosa sjön och de gröna skogarna runtomkring.

Vid Incline Village på sjöns norra sida ligger startpunkten för East Shore Trail, en fem kilometer lång cykelväg till Sand Harbor. Du behöver inte cykla, det går utmärkt att vandra där längs inte mindre än sexton utsiktsplatser. Du kan parkera din hyrbil på Bullwheel Parking Lot. Efter ungefär en kilometers promenad når du Hidden Beach: gigantiska klippor och stenblock i kristallklart vatten med utsikt över bergen runt Lake Tahoe. Sand Harbor State Park vid slutet av cykelvägen är lika spektakulär, men betydligt mer besökt.

Kontrasten mellan den vackra sjön och de fula kasinona och hotellen i Stateline (i Nevada) kunde inte vara större. Kör snabbt igenom staden och ta gondolen uppåt strax över gränsen till Kalifornien för att återigen se sjön i all sin prakt.

6. Yosemite National Park

Om det går lite bra (med tanke på trafiken) tar det drygt tre timmar att köra från San Francisco till Big Oak Flat, den västra infarten till den berömda Yosemite National Park, den främsta symbolen för Amerikas naturliga skönhet. Parken är hela 3 000 kvadratkilometer stor och är känd för sina branta granitklippor, majestätiska vattenfall, gigantiska sekvojor, imponerande klippor och ett rikt djurliv. Och här finns något för alla: oavsett om du är ute efter äventyr, vill dra dig tillbaka i naturens stillhet eller vill vandra på utmanande vandringsleder, så finns allt detta här.

Det bästa sättet att utforska Yosemite (uttalas: JoSÈmitie) är med bil. Tyvärr är det mycket folk i parken under sommarmånaderna, vilket gör att parkeringsplatserna vid vandringsledernas start snabbt blir fulla och att det ibland till och med uppstår trafikstockningar. Det bästa är att åka till parkens olika sevärdheter mycket tidigt på morgonen. För att kunna göra det måste man övernatta i parken, men även hotellen och campingplatserna blir snabbt fullbokade under sommarmånaderna. Undvik därför högsäsongen om möjligt. Maj och juni är de bästa månaderna för att beskåda vattenfallen, och i september är temperaturen svalare, vilket är perfekt för vandringar.

Det vore att gå för långt att räkna upp alla sevärdheter i Yosemite, eftersom det finns otroligt mycket att se och uppleva, men vi nämner några höjdpunkter. Mist Trail till toppen av Vernal Fall är ett måste under våren och försommaren. Under hösten och vintern kan vattenfallet ha torkat ut. Andra berömda vattenfall är Ribbon Fall, som störtar nästan femhundra meter nedåt, och Yosemite Falls, där vattnet faller hela 740 meter, men i tre delar. Mycket vackra är Tioga Road, som slingrar sig upp till drygt tre tusen meter, och Glacier Point Road, där man har en vacker utsikt över Half Dome. Dessa vägar är dock stängda på vintern. De öppnas vanligtvis igen mellan slutet av maj och mitten av juni. En av de tuffaste vandringarna i parken är den till Half Dome, och du kan bara vandra den om du har vunnit en biljett i det lotteri som hålls varje år. Underskatta inte parkens storlek. Det tar till exempel drygt en timme att köra med hyrbil från Yosemite Valley till Tuolumne Meadows.

7. Mono Lake

Om du besöker Yosemite är det väl värt besväret att köra vidare till den unika Mono Lake. Vattnet i denna sjö är mycket salt och i kombination med ökenklimatet på hög höjd utgör det en sällsynt livsmiljö. På grund av den höga salthalten lever det inga fiskar i sjön, men däremot saltvattensräkor. Det är också en viktig rastplats för många flyttfåglar. Sjön är framför allt känd för de märkliga formationerna av kalksten, så kallade tufas, vid den sydvästra stranden. Från Navy Beach anordnas kajak- och kanotturer.

8. Bilresa från San Francisco till Crescent City

Sugen på en fantastisk bilresa längs den överväldigande västkusten i norra Kalifornien? En resa som kan mäta sig med den mycket mer kända kustvägen till Big Sur? Ta då en bilresa från San Francisco till Crescent City vid gränsen till delstaten Oregon.

Först lite förklaring: kustvägen norrut har beteckningen CA-1, precis som den del som går söderut. För att skilja den från Pacific Coast Highway mot Los Angeles kallas den norra delen Shoreline Highway. Från Golden Gate Bridge har vägen även beteckningen US-101, men strax efter Sausolito delar sig vägarna. Följ CA-1 som svänger av mot kusten. (Psst: den här låten måste du spela i din hyrbil: Sausolito Summernight.)

Sväng av från CA-1 en stund senare och följ skyltarna mot Muir Woods, ett skogsområde med gamla jättesekvojor, varav vissa är över tusen år gamla. Tyvärr är det så mycket folk där att du bara kan besöka de höga träden längs Redwood Creek om du har bokat i förväg. Det finns lugnare platser att se uråldriga sequoior på, längre fram under denna roadtrip. Men du kan ändå njuta av dem även här genom att följa Panoramic Highway, som vid Stinson Beach ansluter till CA-1 igen.

Lite längre fram ser du avfarten till Point Reyes Seashore, men det har vi redan beskrivit separat ovan. Shoreline Highway gör sitt namn rättvisa när du kör rakt längs Tomales Bay. Förutom vackra utsikter över vattnet kan du här njuta av färska ostron, krabba eller musslor på någon av de många specialiserade restaurangerna. En vacker sommardag kan du koppla av på den långa sandstranden vid Bodega Bay, men orten är framför allt känd för den klippiga kusten vid Bodega Head.

Efter att ha korsat Russian River kör du längs en fantastisk väg mot Fort Ross. I början av 1800-talet var detta den sydligaste ryska kolonin i Nordamerika. I Fort Ross State Historic Park har kolonin återuppbyggts med stor omsorg om detaljerna; endast den ryska befälhavarens hus är original.

Stanna strax före Mendocino för att ta bilder av klippblocken på Bowling Ball Beach. I Mendocino själv finns charmiga trähus, och även Point Cabrillo-fyren norr om staden är mycket fotogenisk. Vägen går här över Russian Gulch Bridge, och i parken med samma namn kan du ta en skön promenad och beundra ett litet vattenfall. Om du är där lite tidigt är chansen stor att du får gå ensam på stigen dit.

Vid Leggett går CA-1 och US-101 samman igen. Längre norrut börjar Avenue of the Giants. Denna berömda väg kallas ibland för världens vackraste skogsväg och är femtio kilometer lång. På US-101 är avfarten skyltad som Humboldt Redwoods Visitor Center. Redan vid början av Avenue of the Giants kan du köra eller gå genom ett träd, men egentligen är det roligare att helt enkelt följa vägen längs jätteträden. Du passerar avlägset belägna byar, picknickplatser och tillfartsvägar till Eel River med idylliska platser för bad, fiske och paddling. Dessutom finns det flera ställen där du kan parkera din hyrbil för att utforska den magiska sequoiaskogen till fots.

Från Eureka går US-101 återigen alldeles intill den kaliforniska kusten. I den lilla stadens centrum finns vackra viktorianska hus, och vid vattnet hålls ofta konserter på sommaren. Även norr om Eureka finns det gott om vackra vägar. Det är inte för inte som vägen som går alldeles intill kusten kallas Scenic Drive. För att komma dit tar du avfarten mot Westhaven Drive från 101. Vid avfarten svänger du vänster och följer en pittoresk väg till den fantastiska State Beach nära byn Trinidad.

Några kilometer längre fram på väg 101 finns nästa avfart till en vacker väg: Newton B. Drury Scenic Parkway, som slingrar sig genom Redwoods State Park. I den parken kan du besöka Fern Canyon, som du kanske känner igen från den andra Jurassic Park-filmen. Stämningen på denna plats är magisk, men för att besöka den behöver du ett tillstånd som du kan ansöka om online. Observera: denna väg är stängd för motoriserad trafik varje första lördag i månaden från oktober till och med maj.

Strax före Klamath kan du inte missa ingången till Trees of Mystery. Där går du via hängbroar längs topparna på imponerande träd och det finns även en liten linbana. Barnen kommer att tycka om de märkligt formade sequoiorna, som Elephant Tree och Upside Down Tree. Öster om Crescent City ligger ännu en sådan vacker skog, Jedediah Smith Redwoods State Park. Där kan man, under ledning av en parkvakt, paddla kajak på den fantastiska Smith River.

Envägsbiluthyrning

Denna rutt lämpar sig utmärkt för enkelriktad biluthyrning. Då kan du hämta ut hyrbilen på en plats och lämna tillbaka den någon annanstans. Du kan till exempel lämna kusten bakom dig från Eureka och köra inåt landet. Vägen till Redding vid Sacramento River är också fantastiskt vacker. Och vill du göra en riktigt lång roadtrip av det hela? Kör då vidare längs Oregons kust och lämna tillbaka din hyrbil i Portland eller till och med ännu längre norrut, i Seattle. Visste du att amerikanska biluthyrningsföretag ofta inte tar ut några eller bara små extra avgifter för denna tjänst? Så gör det!