Oförglömliga bilresor eller dagsutflykter genom norra Grekland

De otaliga grekiska öarna är populära turistmål, men vissa platser har numera blivit väldigt överfulla. Därför är det inte så konstigt att allt fler resenärer söker efter ett alternativ, och då hamnar norra Grekland snabbt i blickfånget. Denna del av landet är nämligen mycket mindre turistutvecklad och erbjuder fantastisk natur i kombination med lämningar från den grekiska antiken och andra sevärdheter, däribland autentiska byar. För den bästa upplevelsen bör du hyra en bil, eftersom du då slipper vänta på buss eller tåg och dessutom helt själv kan bestämma vart och när du vill åka. Läs våra förslag nedan – vi hoppas att vi kan inspirera dig att upptäcka sevärdheterna i norra Grekland med en hyrbil!

Thessaloniki

Thessaloniki presenterar sig som Greklands andra huvudstad, men är betydligt mindre livlig än den officiella huvudstaden Aten. Staden är full av historiska byggnader, varav vissa finns med på världsarvslistan, däribland stadens symbol, den Vita tornet. Tornet byggdes på 1400-talet av osmanerna som ett försvarsverk, men är idag ett interaktivt museum där du kan lära dig mer om Thessalonikis historia. Du tar dig upp via en lättgången trappa och var och en av de sex våningarna har ett eget tema. Från toppen har du en vacker utsikt över staden och havet.

Övre staden (Ano Poli) är fortfarande delvis omgiven av stadsmurar och är mycket charmig med sina traditionella gamla hus och smala, kullerstensbelagda gator. Fästningen Heptapyrgion byggdes under den bysantinska tiden, men förstärktes senare av ottomanerna och användes fram till helt nyligen (fram till 1990) som fängelse. Den romerske kejsaren Galerius triumfbåge och Rotundan i närheten härstammar båda från början av 300-talet. Inklämda mellan moderna höghus står resterna av Galerius palats, och detsamma gäller det romerska forumet. Forumet upptäcktes av en slump när platsen på 1960-talet valdes ut som plats för ett nytt stadshus. Nu är det Thessalonikis största arkeologiska utgrävningsplats med ett särskilt intressant museum under jord.

Längs vattnet i Thessalonikibukten sträcker sig en bred och oerhört lång strandpromenad, Nea Paralia. Särskilt på kvällarna strosar invånarna gärna längs vattnet, men man kan också slå sig ner på någon av de många uteserveringarna. Bakom färjehamnen, i början av strandpromenaden, ligger det trevliga nöjesområdet Ladadika.

Halvön Chalkidiki

Thessaloniki är en perfekt utgångspunkt för dagsutflykter eller en flerdagarsresa med hyrbil till halvön Chalkidiki, sydöst om staden. Där hittar du kilometerlånga sandstränder, gamla kloster och mycket mer. Halvön har en speciell form med tre långsträckta ”fingrar” på södra sidan: Kassandra, Sithonia och Athos. Stränderna på Kassandra lockar främst ett ungt publik, medan Sithonia är mer inriktat på familjer och friluftsentusiaster. Athos är speciellt, eftersom det är en autonom klosterrepublik och endast manliga besökare får besöka ön i mycket begränsad omfattning och uteslutande med båt.

Berget Chortiatis

Öster om Thessaloniki ser man toppen av berget Chortiatis (1201 m). Du kan köra en bra bit uppför en väl asfalterad väg tills du kommer till en ”antennskog”. Vägen fortsätter visserligen uppåt, men där får du inte köra eftersom det är militärt område. Oroa dig inte, för redan från denna plats har du en fantastisk utsikt över omgivningarna. Vi rekommenderar att du tar samma väg tillbaka, eftersom vägen som går ner längs bergets norra sida är mycket brant på vissa ställen och inte asfalterad. Tänk på att du kör på en sådan grusväg på egen risk, eftersom det i alla biluthyrningsföretags villkor står att du inte får köra på sådana vägar.

Petralona-grottan

Om du kör söderut från Thessaloniki med din hyrbil via A24 ser du efter cirka femtio kilometer avfarten till Petralona-grottan (grekiska: Πετραλώνα). Det är inte bara ett imponerande skådespel med vackert upplysta stalagmiter och stalaktiter, utan grottan har också en intressant historia. Här upptäcktes en av Europas äldsta och bäst bevarade människoskallar, tillsammans med verktyg från stenåldern och förhistoriska djurfossil. Under rundvisningen berättar guiderna om denna fascinerande historia och du får lära dig ännu mer om den i det tillhörande museet.

Från parkeringen är det cirka 700 meter att gå till grottan, men för 3 euro kan du också åka med ett litet tåg.

Halvön Kassandra

Strikt taget är Kassandra inte en halvö, utan en ö, eftersom man kör över en kanal som skiljer den från fastlandet. Längs kanalen ser man rester av en försvarsmur, som var avsedd att blockera tillträdet till halvön. Kanalen grävdes troligen under den tid då denna del av Grekland tillhörde kungen av Makedonien.

Badorten Nea Fokea har inte bara vackra sandvikar, utan också ett perfekt bevarat försvarstorn från början av 1400-talet. Intill står en enkel liten kyrka tillägnad aposteln Paulus, som sägs ha gömt sig i en grotta under kyrkan. Kör med din hyrbil en bit längre söderut så kommer du till Afytos, kanske den vackraste lilla staden på halvön. Härifrån kör du förbi den ena sandstranden efter den andra, ända fram till orten Chrousou. En av badorterna längs denna kust, Pefkochori, har under sommarkvällarna en livlig marknad med handgjorda smycken, textilier och keramik. På Kassandras västkust finns en speciell strand, Kap Possidi, en sandig udde som sträcker sig långt ut i havet.

Som vi redan nämnde ovan lockar Kassandra framför allt ungdomar, och under sommarmånaderna råder därför ett livligt nattliv, särskilt på östkusten.

Halvön Sithonia

Även halvön Sithonia har oändliga stränder, men där är det lite mer avslappnat än på Kassandra och dessutom finns det högre berg, täckta av vidsträckta skogar. Här är det underbart att köra sin hyrbil längs de slingrande vägarna. Förutom bad och vattensporter kan man på denna halvö njuta av fantastiska vandringar, ridning och mountainbike. Om du förutom att lata dig på stranden också vill göra något mer aktivt är Sithonia det perfekta resmålet.

Staden Neos Marmaras har två vackra stränder, men det finns också vackra stigar genom de skogsklädda kullarna längs kusten, de så kallade Sithonia Trails. Det finns femton utstakade rutter, med längder som varierar från 700 meter till nästan tolv kilometer. Du vandrar genom vacker natur och passerar på vägen pittoreska, gamla byar som ger en inblick i det traditionella grekiska landsbygdslivet.

Vourvourou-bukten är östkustens kronjuvel. Utanför kusten ligger nio öar som du kan nå med motorbåt eller kajak. Det är väldigt trevligt att segla från ö till ö eller genom den så kallade Blue Lagoon.

Porto Koufo har Greklands djupaste naturhamn, vars inlopp ligger nästan gömt mellan höga klippor. Även här erbjuder de omgivande kullarna utmärkta vandringsleder med spektakulära utsikter över havet.

Badorten Sarti kombinerar vackra stränder med en hisnande utsikt över Athoshalvön och det liknamnade berget, som reser sig ur havet. Den som står upp tidigt belönas med en oförglömlig soluppgång.

Halvön Athos

Som vi redan nämnde ovan är det mycket svårt att få tillstånd att besöka klostergemenskaperna på Athoshalvön. Och kvinnor får absolut inte sätta sin fot där. Däremot går det att göra en båttur längs kusten och på så sätt se en del av de mystiska klostren på avstånd, liksom det imponerande berget Athos på halvöns södra spets. De flesta båtturerna avgår från Ouranoupoli. Denna badort har en trevlig strand som avgränsas av ett imponerande bysantinskt försvarstorn från 1200-talet.

Bilresa genom norra Grekland

Om du inte är så intresserad av hav och strand kan du istället åka på en fantastisk bilresa med en hyrbil från Thessaloniki genom norra Grekland. Norra Grekland erbjuder hisnande landskap och en fascinerande blandning av grekiska, makedoniska och osmanska influenser. Det välutbyggda vägnätet gör det perfekt att hyra en bil och på egen hand upptäcka autentiska byar, gamla ruiner och orörd natur.

Nedan ger vi dig några förslag, men detta är långt ifrån en fullständig förteckning över sevärdheterna i norra Grekland. Du behöver för övrigt inte göra en hel rundresa av det; vissa av dessa resmål kan du enkelt nå på en dagsutflykt med hyrbil från Thessaloniki.

Veria / Aigai

Cirka en timmes bilresa väster om Thessaloniki ligger Veria, en stad med en rik historia. Den största attraktionen är det lilla men intressanta historiska judiska kvarteret, känt som Barbouta. När du promenerar genom de smala gränderna med typiska hus i makedonisk stil känns det som att du har förflyttats tillbaka i tiden. Synagogan och det religiösa badhuset bakom den utgör kvarterets hjärta. Strax norr om detta kvarter ligger ytterligare ett historiskt område med gamla hus och en kyrka som är nästan tusen år gammal: Panagia Dexia. Och naturligtvis finns det även i stadens centrum små kvarter med smala, kullerstensbelagda gator och historisk arkitektur, såsom stadsdelarna Kyriotissa och Makariotissa, som är fyllda med bysantinska kapell.

Det lilla arkeologiska museet i Veria har föremål från den tid då det makedoniska kungariket var som mest mäktigt. Mycket mer intressanta är de makedoniska lämningarna i Vergina, tolv kilometer sydöst om Veria. Där finns kungliga gravarna i Aigai, som Vergina hette förr. Det är en imponerande underjordisk anläggning där viktiga fynd och vackra fresker ställs ut. Skatterna ger en uppfattning om den prakt och praktfullhet som rådde under staden Aigais blomstringstid. Där kan man bland annat se gravkammaren och andra personliga tillhörigheter tillhörande den makedoniske kungen Filip II, Alexander den stores far. Längre söderut hittar du resterna av palatset där Alexander kröntes till kung.

Vill du köra runt i staden lite mer med din hyrbil? Ladda då ner de 5 rutterna runt Veria som turistbyrån har sammanställt åt dig.

Edessa-vattenfallen

Nästan femtio kilometer norr om Veria ligger den lilla orten Edessa, känd för Greklands högsta vattenfall. Det finns flera stigar, trappor och små broar som leder till det största vattenfallet. Höjdpunkten är att man kan gå bakom vattenridån. Gå sedan nerför stigen till den plats där vattnet träffar klipporna och bildar ett dubbelt vattenfall, som skapar två vattenbassänger längst ner. Det är bäst att besöka vattenfallen på våren, när de är som mest kraftfulla och de omgivande trädgårdarna sprudlar av färger.

I själva staden kan du strosa genom det historiska osmanska kvarteret Varosi med charmiga smala gränder och traditionell arkitektur.

Kastoria

Den sista delen av vägen mellan Edessa och Kastoria slingrar sig genom Verno-bergskedjan. Njut till fullo av de tätt skogbeklädda sluttningarna runt omkring dig! Kastoria är ett resmål som ligger lite utanför de vanliga turiststråken. Men är det inte just därför du hyrde en bil i Thessaloniki, för att kunna upptäcka just sådana här platser? Kastoria ligger på en smal halvö som skjuter ut i sjön Orestiada. Den ligger på en landtunga mellan två berg, men även i själva staden är höjdskillnaderna ganska stora. Var beredd på många trappor för att upptäcka de trevligaste hörnen! Till exempel Folkloremuseet i ett gammalt hus vid en av de smala gränderna i den historiska stadskärnan. Huset i sig är värt ett besök, men där får du också lära dig mer om livet förr i tiden.

På södra sidan av Kastoria går en väg längs sjön till Drakengrotan. Det är inte Greklands största stalaktitgrotta, men en vacker sådan, med sju underjordiska sjöar. Som alternativ kan du ta stigen som går över berget och där du har flera vackra utsiktsplatser.

Prespes nationalpark

Om du kör norrut från Kastoria kommer du till Lefkonas och Prespes nationalpark, som består av två sjöar och området runt omkring. Den stora Prespesjön delas av Grekland, Nordmakedonien och Albanien. Den mindre Prespasjön ligger nästan helt på grekiskt territorium. Avfarten mot Prespes är tydligt skyltad, strax efter byn Trigono. I slutet av EO15 kommer du till en T-korsning: till höger går vägen mot Agios Germanos, till vänster mot Prespasjöarna.

Dessa sjöar utgör ett vackert naturområde, där framför allt fågelskådare kommer till sin rätt. Ett måste är att hyra en båt i Psarades, med vilken du kan åka längs klipporna på södra sidan av den lilla Prespasjön. I dessa klippor finns bysantinska kapell uthuggna och klippmålningar att beskåda. Även om du inte är intresserad av religion är klättringen genom klipporna rolig, men ibland ganska brant!

Från Agios Germanos kan du bestiga bergen och belönas med fantastiska utsikter över de två Prespasjöarna.

Nationalparken Norra Pindos

För resten av din bilresa genom norra Grekland måste du köra tillbaka till Kastoria via samma väg. Alternativt kan du köra din hyrbil direkt från Kastoria till Konitsa, en sträcka på cirka hundra kilometer om du tar den direkta vägen eller något längre via EO20. Båda rutterna går genom den norra delen av det imponerande Pindosbergen.

Strax före Konitsa har du en fantastisk utsikt över dalarna och bergen i nationalparken Norra Pindos. Missa inte avfarten till en historisk liten bro. Från vägen längs dalen syns den inte, eftersom bron ligger mycket lägre. Håll utkik efter den lilla trappan med träräcken som leder neråt.

Strax söder om Konitsa finns ett ännu vackrare exempel på en sådan gammal liten bro, och floden där är på sommaren en populär plats för att bada med fötterna i vattnet. Här kan du också påbörja en vandring genom Aoos-flodens ravin till ett kloster från 1500-talet.

Konitsa är en mycket mysig liten by som är byggd mot branta sluttningar. Huvudvägen slingrar sig uppåt och leder vidare till byn Elefthero. Längs vägen passerar du ett vattenfall, alldeles intill vägen. Det är särskilt imponerande på våren när snön smälter. Här befinner du dig i nationalparkens vilda berg, med härliga slingrande vägar längs sjöar, kloster, ännu fler gamla broar och gömda byar. Dessa slingrande vägar är inte de enklaste, men mer än väl värda besväret. Lämna gärna hyrbilen en stund, för det finns gott om möjligheter att vara aktiv: vandring, klättring, kanotpaddling, kajakpaddling, forsränning, mountainbike, ridning och skärmflygning.

Strax söder om Konitsa ligger Vikos-ravinen, ett bevis på naturens nästan ofattbara skönhet och en av Greklands vackraste sevärdheter. Denna ravin finns med i Guinness rekordbok som den djupaste ravinen i förhållande till bredden. Man skulle därför kunna förvänta sig att tusentals turister stormar de många utsiktsplatserna med sina kameror, men så är inte fallet.

Det finns flera ställen där man kan påbörja vandringen genom denna ravin, men de flesta börjar i byn Monodendri. Byns centrum är bilfritt, så parkera din hyrbil i utkanten av byn. Vägen till ravinen börjar vid det lilla torget i centrum och är tydligt skyltad. Om du går hela vägen till Vikos tar det ungefär fem till sex timmar, men längre om du tar en paus då och då längs vägen för att njuta av naturen. I Vikos kan du ta en taxi tillbaka till Monodendri. Har du inte lust att gå? Kör då med din hyrbil till den magnifika utsiktsplatsen Oxya, bara en kvart nord om Monodendri. Efter en kort promenad på trehundra meter har du utsikt över floden Voidomatis som slingrar sig genom en tät skog, omgiven av branta klippor.

Ioannina

Ioannina ligger vackert vid sjön Pamvotis i hjärtat av regionen Epirus, där staden är huvudstad. Den stora attraktionen är den gamla, muromgärdade fästningsstaden, där de smala gatorna sjuder av liv. På den högsta delen ligger ruinerna av fästningen Its Kale, där du har en vacker utsikt över sjön. Innanför fästningsmurarna hittar du dessutom den vackert restaurerade Fethiye-moskén från 1600-talet. Ioannina har en lång historia inom silversmide och i Silversmedsmuseet kan du lära dig mer om silversmedernas konstnärlighet och hantverksskicklighet. Något du absolut inte får missa är den lilla ön i Pamvotis-sjön, där du kan besöka kloster och Ali Pasha-museet, tillägnat en legendarisk men grym ledare. Ön är en oas av lugn och det går en vandringsled längs hela kusten.

Tack vare universitetet och andra högre utbildningsinstitutioner – samt de livliga studenterna som är knutna till dem – vimlar det i Ioannina av barer, kaféer, restauranger och uteserveringar. Och för den som är ute efter det: i staden kan man festa loss till långt in på småtimmarna.

Perama-grottan

Peramagrottan är en av Greklands största stalaktitgrottor och ligger så att säga ”runt hörnet” från Ioannina, på norra sidan av sjön. Stalaktiterna och stalagmiterna är vackert upplysta och en guidad tur genom grottan startar varje timme och tar ungefär tre kvart. Det roliga är att man inte återvänder till utgångspunkten, utan slutar på andra sidan kullen. Observera: det finns många trappsteg, både uppåt och nedåt. Vissa har räcke, men inte alla. Man måste vara ganska vältränad för att klara denna tur genom grottan och dessutom inte vara klaustrofobisk, eftersom vissa passager är ganska trånga.

Baros-passet

Baros-passet (även stavat Mparos-passet) är en spektakulär bergsväg, känd som Greklands högst belägna asfalterade väg. Detta bergspass är endast för dem som tycker om att köra hyrbil på smala, ibland branta vägar och som gillar det ännu mer när vägarna är fulla av hårnålskurvor. Tillhör du inte den kategorin? Hoppa då över denna attraktion och kör vidare till Kalabaka (se nedan).

För att komma till bergspasset tar du söder om Ioannis A2/E92 österut och svänger av mot Tzoumerka efter cirka trettio kilometer. När du har korsat floden Arachthos börjar det roliga redan: hårnålskurva efter hårnålskurva. Följ skyltarna mot byn Pramanta (som ibland stavas Pramada på skyltarna) och sedan vidare mot Matsouki. Här börjar bergspasset, som förbinder denna by med Anthousa. Du kan också börja i den pittoreska byn Kalarrites (med kloster huggena in i klipporna). När du färdas längs denna hisnande väg bjuds du på panoramautsikt över det omgivande landskapet och de grekiska bergens vilda skönhet. Normalt sett är denna väg öppen året runt, men kan stängas av på vintern om den ännu inte har snöröjts.

Kalabaka / Meteora

Om du inte åker till det ovan beskrivna bergspasset, fortsätter du med din hyrbil längs A2 mot Kalabaka, som ligger drygt hundra kilometer öster om Ioannina. Denna by ligger vid foten av de berömda klostren i Meteora, vilket på grekiska betyder ”svävande i luften”. Totalt finns det 24 sådana kloster, som byggdes mellan 1300- och 1500-talet uppe på branta och smala klipptoppar. I århundraden använde munkarna trästegar eller repstegar för att klättra upp på klipporna och förse klostren med förnödenheter. Försörjningen skedde också genom att man drog upp korgar längs klippväggen. Sex av klostren är fortfarande i bruk och dessa kan du besöka.

Dessa kloster blev centrum för den ortodoxa tron under den bysantinska tiden. De skapade några av de finaste verken inom religiös konst, och dessa värdefulla samlingar kan du beskåda i museerna vid de tre mest besökta klostren. Dessa är Mega Meteoron, det största och äldsta klostret, Varlaäm, det näst största klostret, och Agios Stefanos, det enda nunneklostret. Rousanou, Agios Nikolaos och Agia Triada är mindre kloster belägna på mer oländiga platser. Under högsäsongen kan det bli otroligt trångt här, och då är det bäst att besöka klostren så tidigt som möjligt. Ett alternativ är vägen mellan dessa bergstoppar. Att köra runt med din hyrbil längs denna panoramaväg är en upplevelse i sig.

Denna klippiga miljö är ett paradis för bergsklättrare. Här finns omkring femtio massiva klipptorn och cirka åttio toppar som är värda att bestiga. Den så kallade ”Den store heliges mur” är den högsta, över trehundra meter, men det finns många fler klättringsleder i Meteora.

Berget Olympus

Det är inte konstigt att Olympen spelade en stor roll i den grekiska mytologin som hemvist för de viktigaste gudarna. Berget reser sig till en höjd av 2 917 meter och är därmed Greklands högsta topp och det näst högsta berget på Balkan. De lägre sluttningarna avbryts av smala, tätt skogbevuxna raviner med vattenfall och grottor där mindre gudar och andra andar sägs ha bott.

Den snabbaste vägen från Kalabaka till berget Olympus går via EO6, förbi staden Larissa, och sedan via A1 till Plaka vid Egeiska havet. Där tar du avfarten mot bergsbyn Litochoro, den perfekta utgångspunkten för vandringar i nationalparken Mount Olympus. Från Litochoro kan du köra till parkeringsplatsen Prionia. En vacker vandring går till den heliga grottan efter Sankt Dionysios via vattenfallen i Enipeas-ravinen. Vill du ta dig upp till Olympus högsta toppar måste du ha gedigen erfarenhet av bergsklättring.

Efter ditt besök på berget Olympus kör du från Litochoro via Katerini tillbaka till Thessaloniki på drygt en timme.

Vägar i norra Grekland

De stora genomfartsvägarna i norra Grekland är i allmänhet i utmärkt skick. Mindre, lokala vägar kan vara sämre underhållna. Var därför uppmärksam på hål i vägbanan. På de flesta grekiska motorvägarna måste du betala vägtull, vilket kan göras både kontant och med kreditkort. Se till att du alltid har kontanter till hands, ifall kortterminalen inte fungerar. Det finns också ett elektroniskt betalningssystem, men de flesta hyrbilar saknar den nödvändiga transpondern.

Vägskyltarna är oftast tvåspråkiga (grekiska och latinska bokstäver), men inte alltid. Om texten endast är på grekiska kan Google Lens vara till stor hjälp. Skyltarna på motorvägarna är mycket tydliga, eftersom endast de viktigaste destinationerna anges.

Varför hyra bil i Thessaloniki

Vi hoppas att vi med ovanstående exempelrutt och dagsutflykter har inspirerat dig att upptäcka norra Grekland. Oavsett om du lockas av de vackra stränderna på halvön Chalkidiki, naturens vilda skönhet eller det historiska rikedomen i städerna, byarna och klostren. Påbörja en fantastisk bilresa genom att hyra en bil i Thessaloniki, till exempel redan vid ankomsten till flygplatsen. Vi är övertygade om att du under en resa genom norra Grekland med hyrbil kommer att få upplevelser som du aldrig kommer att glömma!