Fantastiska utflykter med hyrbil runt Orlando

Med sina många ikoniska temaparker är Orlando en plats full av spänning och upplevelser. Man kan egentligen inte besöka staden utan att se ”Happiest Place on Earth ”: Walt Disney World. Det är långt ifrån bara barn som upplever Disneys magi i Magic Kingdom och de tre andra temaparkerna: Animal Kingdom, Epcot och Hollywood Studios. Förutom Disney är Universal Studios, Legoland Florida och nöjesparkerna SeaWorld och Fun Spot riktiga publikmagneter i och omkring Orlando.

Utöver nöjesparkerna finns det mycket mer att upptäcka i Florida, inte minst eftersom Orlando ligger mycket centralt i delstaten och mitt emellan två helt olika kuster. Med en hyrbil tar det ungefär en timme att köra från Orlando till både Atlanten och Mexikanska golfen. Staden är alltså en fantastisk utgångspunkt för dagsutflykter eller en perfekt startpunkt för en flerdagars roadtrip genom The Sunshine State. Välj bland våra tips nedan och hyr en bil i Orlando för en fantastisk semester!

Ocala National Forest

Norr om Orlando ligger ett skogrikt område med hundratals (ja, verkligen!) sjöar, småsjöar, floder, bäckar och naturliga källor. Med en yta på 1 600 kvadratkilometer är Ocala National Forest ganska vidsträckt. Här kan du både finna ro och ägna dig åt aktiva sporter. Det finns till exempel platser där du kan hyra kanoter eller kajaker, framför allt vid de olika naturliga källorna (springs) i naturreservatet.

Juniper Springs består av naturliga bassänger och källor i alla storlekar, från små och porlande till stora och forsande. Här kan du koppla av i det varma vattnet under ett tätt lövtak av palmer och ekar. Detta rekreationsområde är lätt att nå med hyrbil, eftersom det ligger precis vid FL-40. Ett annat rekreationsområde är Silver Glen Springs, men där kan det vara mycket folk och bullrigt, eftersom det bland annat finns vattenskotrar och motorbåtar som trafikerar området. Förväxla för övrigt inte detta med Silver Springs State Park, där du kan göra vackra utflykter på Silver River med kanot, kajak eller en båt med genomskinligt bottenglas. Det är också mycket vackert att ta en kanottur på Spring Creek vid Alexander Springs, längs County Road 445. Ju längre ut du paddlar, desto större är chansen att se djur som manater, alligatorer, fiskgjusar, ödlor, gamar, hökar och sköldpaddor. I skogarna längs vattnet lever även apor. Vid alla dessa källor kan du njuta av en vacker undervattensvärld med fiskar och vajande undervattensvegetation när du snorklar. Blue Spring State Park är också mycket vackert, men där får man inte bada eftersom det är ett skyddat område för manater. Som namnet antyder är det kristallklara vattnet i Salt Springs något salt, precis som det grunda Lake George, den största sjön i Ocala National Forest. Dykare åker till Paradise Springs, där man kan se förhistoriska fossiler på kalkstensväggarna under vattnet.

I hela naturreservatet Ocala National Forest finns vandrings- och cykelleder utstakade. Man vandrar längs floder och små sjöar, genom täta skogar och över träbroar genom träskmarker. Timucuan Trail är bara en och en halv kilometer lång, men ger en utmärkt överblick över skogens flora: skyhöga palmer, sandtallbuskar, doftande sydliga magnolior och diverse färgglada vildblommor. Vissa skogsstigar är avsedda enbart för ryttare och sträcker sig sammanlagt nästan 200 kilometer. Hästälskare kommer att trivas här, eftersom hästar spelar en framträdande roll runt staden Ocala, väster om parken. Det finns hundratals gårdar där fullblodshästar föds upp, och några av dem kan du besöka.

Strax norr om Ocala erbjuder zipline-banorna i Canyons Zip Line & Adventure Park ett helt annat perspektiv. Det finns inte mindre än fyra olika zipline-banor att välja mellan, där du svävar högt över djupa raviner och glittrande sjöar. En av banorna är den högsta och längsta zipline-banan över vatten i USA.

St. Petersburg / Tampa Bay

Kör med din hyrbil från Orlando en och en halv timme sydväst så kommer du till Tampa Bay, uppkallad efter den stora staden som ligger vid dess stränder. Tre vägar går via vallar och broar rakt igenom Old Tampa Bay från Tampa till St. Petersburg. Dessa broar är inte särskilt intressanta, men Sunshine Skyway Bridge från St. Petersburg till Terra Ceia är det. Den mellersta delen är en hög, spektakulär hängbro över Lower Tampa Bay. En tidigare bro här rammades av ett fartyg 1980 och rasade samman. Delar av den gamla bron utgör nu två långa pirer, där fiskare gärna kastar ut sina fiskespön. Med lite tur kan man här fånga havsabborre, makrill, tarpon, havsruda och röd snapper.

Området kring bukten är starkt urbaniserat. Är det då verkligen värt att köra dit med en hyrbil? Absolut, och vi ska förklara varför. Stränderna vid St. Petersburg (som amerikanerna ofta förkortar till Saint Pete) är berömda, men besök först själva staden. Där hittar du den största samlingen av konst av den spanske surrealisten Salvador Dalí utanför Europa. I The Dalí kan du njuta av verk som de ikoniska smältande klockorna och visuella illusioner, däribland ”Gala Contemplating the Mediterranean Sea”. På avstånd förvandlas denna målning till en silhuett av Abraham Lincoln. Staden är också känd för sina många färgglada väggmålningar, som du kan beskåda gratis. I hjärtat av St. Pete ligger Sunken Gardens, en över hundra år gammal botanisk trädgård med inte bara tusentals tropiska växter, utan även vattenfall och flamingor.

De kilometerlånga vita sandstränderna vid St. Pete Beach längs Mexikanska golfen ligger på så kallade barriäröar, smala landtungor utanför fastlandets kust. Vid stranden Pass-a-Grille ligger det rosa Don CeSar, som en gång var ett favorithotell för Marilyn Monroe och Al Capone. På flera ställen kan du boka turer för att se delfiner. Stränderna längst i söder, i det idylliska och orörda Fort De Soto County Park, är lugnare. Från april till september är vissa stränder stängda, eftersom havssköldpaddor lägger sina ägg då.

Kör med din hyrbil till de bästa stränderna

Vi har redan nämnt några stränder i närheten av St. Petersburg ovan, men de bästa stränderna hittar du lite längre söderut, på Anna Maria Island. En av de mest populära är Manatee Public Beach, eftersom den ligger alldeles intill en enorm parkeringsplats där du kan ställa din hyrbil. Mycket lugnare är Bean Point Beach längst upp i norra delen av ön. Det finns inga faciliteter, eftersom strömmarna ofta är för starka för att man ska kunna bada. Däremot är det en vacker strand att njuta av solnedgången på! På öns södra sida är situationen helt annorlunda: Coquina Beach lockar så många badgäster att det till och med hålls en marknad varje dag där du kan köpa souvenirer. Något som gör denna strand särskilt attraktiv är naturreservatet Leffis Key som ligger bakom den. Det går en stig av snäckskal och träplankor längs lagunen och genom mangrovetunnlar. Havet vid Cortez Beach är relativt lugnt och den här stranden har inte mindre än tre pirer där man kan hoppa i vattnet eller kasta ut en fiskespö. Det går också att göra på lagunsidan av ön vid den historiska Bridge Street Pier.

En alldeles speciell liten strand är Beer Can Island Beach, strax söder om Anna Maria Island, alldeles intill Longboat Key Bridge. Många tar sig dit med båt, eftersom det nästan aldrig går att hitta en parkeringsplats på andra sidan. Du når den nästan öde delen av stranden genom att parkera din hyrbil så nära bron som möjligt, gå över bron och sedan promenera till stranden via North Shore Road. Längre söderut ligger Venice Beach och Caspersen Beach, där du förutom vackra snäckskal även har chansen att hitta en hajtand!

Alafia River State Park

Cirka fyrtio kilometer sydöst om Tampa ligger en gammal fosfatgruva som har förvandlats till ett eldorado för mountainbikecyklister: Alafia River State Park. Här finns markerade stigar för alla nivåer, från smidiga, breda rutter till ojämna och smala stigar som kräver god teknik. Särskilt de dubbla svarta banorna är utmanande. I cykelbutiken i parken kan du hyra mountainbikes. Men du behöver inte nödvändigtvis hoppa på cykeln; det finns även markerade rutter för vandrare och ryttare. Dessutom kan du paddla kanot och fiska i Alafia River och i sjöarna som finns utspridda över parken. Längs floden finns flera platser där man kan njuta av en härlig och avkopplande picknick. Vid parkens ingång finns gott om platser att parkera sin hyrbil på.

Tarpon Springs

Tarpon Springs är en charmig liten ort som är känd som ”världens svamphuvudstad”. Svampdykningen bedrevs under 1800-talet främst av grekiska invandrare, och deras ättlingar sätter fortfarande sin prägel på staden. Här finns otaliga grekiska restauranger och butiker där du kan köpa produkter från Grekland, allt från kalamataoliver och olivolja till oregano och aromatisk balsamvinäger. Den historiska stadskärnan består av hus som byggdes i slutet av 1800-talet, däribland Safford House som numera är ett museum med inredning från den tiden. I Heritage Museum får du lära dig om stadens historia, med särskilt fokus på svampindustrin, den gamla dykutrustningen och hur svampar bearbetas inför försäljning. Från hamnen kan du följa med på en båttur för att dyka efter svampar på gammaldags vis eller spana efter delfiner.

Crystal River

Crystal River ligger vid den så kallade Big Bend Coast i nordvästra Florida. Trots att orten ligger vid Mexikanska golfen är det en av delstatens lugnaste delar med lite turism, eftersom kustremsan består av våtmarker. Med hyrbil tar det ungefär en och en halv timme att köra från Orlando till Crystal River. Här är du verkligen långt borta från nöjesparkerna och det finns inga stora hotell heller. Kusten här kallas Nature Coast och du kommer att förstå varför, eftersom de vidsträckta våtmarkerna är hisnande vackra. Hyr en kajak eller kanot så kan du på vägen få se sköldpaddor, krabbor och rockor. Mellan november och mars väljer hundratals manater Crystal River som övervintringsplats. Det är den enda platsen i Florida där du kan simma tillsammans med dessa lite klumpiga, men roliga och nyfikna vattenvarelser. Även från din hyrbil kan du njuta fullt ut av vattenvärlden, till exempel längs Ozello Trail eller Fort Island Trail. I slutet av dessa stigar ligger en liten strand med några lusthus och picknickbord. Se dock upp för fåglarna, för de är riktigt skickliga på att stjäla din mat!

Homosassa Springs

Kör med din hyrbil från Crystal River tjugo minuter söderut så kommer du till Homosassa Springs, som framför allt är känt för vildmarksparken med samma namn. Denna park är så att säga ett skyltfönster för Floridas inhemska flora och fauna. Här lever djur som svarta björnar, alligatorer, krokodiler, vitsvanshjortar, flodmårdar och röda lodjur. Även här kan du se manater från parkens undervattensobservatorium. Skadade eller sjuka manater tas om hand här och vårdas för att sedan släppas ut i det fria igen.

Kennedy Space Center

Alla Floridas kustregioner har namn som exakt beskriver vad man kan förvänta sig där. Femtio minuters bilresa öster om Orlando ligger Space Coast, med Kennedy Space Center och Cape Canaveral, där den första rymdraketen sköts upp 1957 och många fler följde. Biljetterna är inte billiga, men det finns mycket att se och göra. Man kan lätt tillbringa en hel dag där. Under bussrundturen kör man förbi uppskjutningsplattformarna och med lite tur får man se en raket under tillverkning. I Apollo/Saturn V Center står en 110 meter hög raket som användes vid resorna till månen på 1960-talet. Där finns också video- och ljudinspelningar från den tiden att se och lyssna på. Vid rymdfärjan Atlantis får man lära sig mer om det arbete som utförs på den internationella rymdstationen ISS och vilka tekniker som utvecklades för rymdfarten och som nu används i vardagen. Man kan också själv uppleva hur det känns att skjutas upp. Filmvisningarna i IMAX-biografen fulländar rymdupplevelsen.

Canaveral National Seashore

Barriäröarna och stränderna norr om Cape Canaveral har aldrig utvecklats för turism och naturen där är vacker. Merritt Island National Wildlife Refuge är livsmiljö för sjökor, alligatorer och olika arter av havssköldpaddor. Här finns också häckande par av amerikanska havsörnar, pelikaner, skedstorkar och silverhäger. Under våren och hösten befolkas området av stora svärmar av flyttfåglar. Med din hyrbil kan du köra Black Point Wildlife Drive, en 12 kilometer lång rutt längs träskmarkerna i detta naturreservat. Startpunkten ligger längs County Road 406 och är tydligt skyltad. Längs vägen kan du stanna för att gå till en utsiktsplats eller ta en promenad, till exempel på Cruickshank Trail eller den korta Wild Birds Unlimited Trail.

En nästan fyrtio kilometer lång smal ö utgör barriären mellan Atlanten och Mosquito Lagoon. En väg går över en del av denna ö, vilket gör att du kan ta dig till stränderna. Dessa stränder är inte särskilt välbesökta, eftersom man måste betala en ganska hög inträdesavgift. Biljetten gäller visserligen i en vecka, men under din resa med hyrbil kommer du knappast att vilja tillbringa varje dag på stranden. Apollo Beach är en familjestrand, medan Playalinda är vindsurfarna tillhåll. Sträckan mellan dessa två stränder kan endast nås till fots eller med mountainbike och är därför så orörd som den kan bli. Från Apollo Beach leder en högt belägen stig längs trädkronorna till Turtle Mound, där du har en vacker utsikt över lagunen och havet. I juni och juli leder parkvakter grupper på nattliga turer för att se sköldpaddor lägga ägg. Lagunens namn avslöjar precis vad du kan förvänta dig där, så smörj in dig ordentligt med ett bra myggmedel, särskilt vid daggryningen och på kvällen.

Lysande vatten i Indian River

Mellan naturreservatet Merritt Island och fastlandet ligger lagunen Indian River. Här kan du under de varma sommarmånaderna bevittna ett helt speciellt naturfenomen: vattnet som lyser upp genom bioluminescens. Under dessa månader finns det mycket plankton i lagunen som lyser upp när det störs. När du paddlar kajak över lagunen i mörkret skapar varje tag med paddeln små klumpar och strimmor av blågrönt ljus i vattnet. Även kajaken i sig orsakar ljusfenomenet, och de flesta båtar har därför en genomskinlig botten. Att se vattnet lysa upp vid varje plask och rörelse är en oförglömlig upplevelse. Ju mörkare det är, desto mer magisk blir effekten, så välj en natt vid nymåne.

Daytona Beach

Helt annorlunda än den fridfulla stillheten i naturen längs Space Coast är Daytona Beach, som ligger bara fyrtio kilometer norrut. Detta är ett resmål för dem som älskar action och fart, för i World Center of Racing handlar nästan allt om snabba sporter. Det hålls bil- och motorcykelrace året runt på International Speedway, däribland årets viktigaste NASCAR-lopp, Daytona 500, i februari och Daytona Bike Week i mars. När det inte är några tävlingar kan du delta i guidade turer runt banan. Riktiga entusiaster är villiga att betala för att få åka med som passagerare eller till och med ta en hel dags lektioner och få susa runt banan som racerförare. Bilsportens historia i Daytona väcks till liv i Motorsports Hall of Fame. Innan banan anlades hölls tävlingarna på stranden. Man får fortfarande köra in på stranden med bil, men det är inte längre tillåtet att tävla där: hastighetsbegränsningen är högst 10 miles per hour. På stranden kan man också köra gokart eller parasailing.

Ändå finns det massor att göra i Daytona Beach som inte har något med racing att göra. Museum of Arts and Sciences har till exempel ett planetarium och en stor samling kubansk och afrikansk konst. Tågfantaster kan njuta av utställningen med restaurerade gamla tågvagnar. Daytona Beach Boardwalk har dussintals butiker, restauranger, barer, nöjesparkattraktioner och en historisk pir. Invånarna i Daytona Beach undviker ofta stranden i sin egen stad och drar istället till New Smyrna Beach. Gör som lokalbefolkningen och kör din hyrbil till denna lugnare strand, som ligger tjugo minuter från Daytona.

St. Augustine

Lite längre norrut, 170 kilometer med bil från Orlando, ligger St. Augustine, USA:s äldsta stad. Den grundades 1565 när spanjorerna hade kontroll över Florida. De äldsta träbyggnaderna förstördes i en brand 1599 och mycket gick också förlorat under den engelska belägringen 1702. Ändå kan man fortfarande se spanska influenser i den historiska stadskärnan, framför allt längs St. George Street. Där ligger bland annat Oldest Wooden Schoolhouse. Strax utanför den gamla stadskärnan påminner Castillo de San Marcos om det spanska motståndet mot engelsmännens framryckning. Att St. Augustine numera är amerikanskt märks på de oundvikliga temaparkerna, såsom Fountain of Youth, där källan till evig ungdom sägs finnas, och Colonial Experience, där människor i tidstypiska dräkter utövar gamla hantverk. Den stora samlingen av tortyrredskap och -metoder i Medieval Torture Museum är aningen kuslig. För att göra det ännu läskigare kan du delta i Ghost-Hunting Experience, där du hittar spöken överallt i museet och får höra de rysliga berättelserna om hur de dog. Du kan andas ut igen när du därefter tittar på utställningen med miniatyrkonst som ingår i museet.

Området kring St. Augustine är ett vackert men känsligt naturområde: saltmyrar, mangroveskogar, ostronbankar och laguner, omgivna av täta skogar, som i Moses Creek Conservation Area. Det skyddade området är hem för många fåglar, däribland stora blåhägrar och silverhägrar, men även fiskgjusar och hökar. Dessutom lever det gophersköldpaddor, hjortar, uttrar och rävar där.

Dykning i Devil’s Den

Det finns många ställen att dyka på i Florida, så varför skulle man köra nästan två timmar från Orlando för att dyka i Devil’s Den? Jo, för att denna sötvattenkälla är en helt speciell dykplats, jämförbar med undervattensgrottorna (cenotes) i Mexiko. Där kan man dyka eller snorkla i det förtrollande ljuset i denna förhistoriska vattengrotta. Det kommer för övrigt in väldigt lite solljus, vilket gör att vattnet är betydligt kallare än i andra grottor i Florida. Varmare är till exempel Blue Grotto, tre kilometer söderut.

Dykning och surfing: Treasure Coast

Treasure Coast (Skattkusten) har fått sitt namn efter en enorm skeppsolycka under en orkan år 1715. Strax utanför denna kust förliste då inte mindre än elva spanska galjoner, som var fullastade med guld, silver, juveler och andra värdeföremål på väg till Spanien. Mer än tusen överlevande nådde kusten och lyckades bärga en del av den värdefulla lasten, men långt ifrån allt. År 1963 hittade en dykare över tusen guldmynt och sedan dess har många andra hoppats på att hitta en skatt. En dykutflykt till ett av dessa 300 år gamla skepp är en unik upplevelse. I McLarty Treasure Museum får du lära dig mer om skeppsbrottet och se skalmodeller av de förliste skeppen.

Florida är inte känt för sina höga vågor, men det finns ändå några ställen där man kan surfa. Sebastian Inlet State Park vid Treasure Coast är ett sådant ställe. På norra sidan av viken studsar vågorna mot piren och förstärks därmed.

Lake County

Lake County, nordväst om Orlando, är inte det enda området i Florida som är rikt på sjöar och småsjöar, men det är ändå unikt. Den lilla staden Tavares har nämligen den enda hamnen i inlandet för sjöflygplan. Det är roligt att se dessa små flygplan landa och lyfta, och du kan även själv ta en flygtur över detta vattenrika område. Populära är ”Splash and Dash”-turerna, där flygplanet landar på vattnet och omedelbart lyfter igen. Tavares anordnar vattenaktiviteter året runt, såsom en parad med klassiska båtar, motorbåtsrace och drakbåts tävlingar.

Den gemytliga lilla staden Mount Dora ligger strax öster om Tavares. Den är inte stor och är framför allt känd för sitt trevliga centrum med ett överflöd av antikbutiker. Det finns också ett stort utbud av utmärkta restauranger. Längs Lake Dora finns många platser att picknicka på, till exempel i Gilbert Park, där den oundvikliga strandpromenaden löper längs vattnet.

Hyrbil och avgiftsbelagda vägar i Florida

På många vägar och broar i Florida måste man betala vägtull. Biluthyrningsfirmor erbjuder ofta att installera en elektronisk vägtullsapparat i din hyrbil, men för det måste du oftast betala ett dagligt belopp, även om du vissa dagar inte använder vägar med vägtull. Mycket billigare (och enklare) är Visitor Toll Pass, ett gratis kort som du hänger i backspegeln på din hyrbil. I appen anger du några uppgifter, såsom ditt kreditkortsnummer, registreringsnumret på din hyrbil och den dag då resan avslutas. Därefter betalar du vägtull helt automatiskt, men bara när det behövs och ofta till en något lägre avgift. Kortet (taggen) för Visitor Toll Pass finns endast att hämta på Orlando International Airport, vilket innebär att du bara kan använda detta system om du hämtar och lämnar tillbaka din hyrbil där. Det fungerar alltså inte om du hyr en bil för en så kallad enkelresa, om du landar på Orlandos andra flygplats, Sanford Airport, eller om du hyr en bil på Melbourne Orlando Airport.

Med hyrbil genom Florida: underskatta inte avstånden

Florida är en stor delstat och resorna kan ta längre tid än du tror. För att ge en uppfattning: från Orlando till Miami är det nästan 400 kilometer att köra och på motorvägarna tar det lätt drygt fyra timmar. Åtminstone om du kör i ett sträck utan att stanna på vägen. Till delstatens huvudstad, Tallahassee, är det ungefär lika långt att köra. Eftersom du har hyrt en bil för att utforska Florida och därför ofta stannar till, kan du turnera runt i delstaten i två veckor utan att ha hunnit se ens hälften av de vackraste platserna och de roligaste sevärdheterna.

Hyr en bil i Orlando

Vi hoppas att vi har övertygat dig om att Orlando och Florida har mycket mer att erbjuda än bara nöjesparker. Precis som i resten av USA är Florida helt inriktat på bilisten. Vägarna är utmärkta och kollektivtrafiken är i bästa fall hyfsad, men ofta undermålig. Du behöver nästan alltid en bil för att ta dig någonstans. Hyr därför en bil i Orlando och ge dig ut till vackra naturområden, vidsträckta stränder och ett överflöd av naturliga källor och sjöar. Du behöver för övrigt inte hyra en bil direkt vid ankomsten till Orlandos flygplats, eftersom det även i själva staden finns många biluthyrningsföretag.